James Webb detecta duas das primeiras galáxias já vistas

gurinho

O Telescópio Espacial James Webb descobriu duas das primeiras galáxias já vistas no universo, e elas são muito mais brilhantes do que o esperado, o que significa que os astrônomos estão repensando suas crenças sobre como as primeiras estrelas se formaram.

“Essas observações simplesmente fazem sua cabeça explodir”, disse Paola Santini, uma das pesquisadoras, em um comunicado . “Este é um capítulo totalmente novo na astronomia. É como uma escavação arqueológica, quando de repente você encontra uma cidade perdida ou algo que não conhecia. É simplesmente impressionante.”

Duas das galáxias mais distantes vistas até agora são capturadas nestas imagens do Webb das regiões externas do gigante aglomerado de galáxias Abell 2744. As galáxias não estão dentro do aglomerado, mas muitos bilhões de anos-luz atrás dele.
Duas das galáxias mais distantes vistas até agora são capturadas nestas imagens Webb das regiões externas do gigante aglomerado de galáxias Abell 2744. As galáxias não estão dentro do aglomerado, mas muitos bilhões de anos-luz atrás dele. NASA, ESA, CSA, T. Treu (UCLA)

Acredita-se que as duas galáxias tenham bilhões de anos, apenas 100 milhões de anos após o Big Bang. O Webb é capaz de observar algumas das primeiras galáxias, porque opera na faixa do infravermelho, o que significa que pode ver galáxias com desvio para o vermelho .

O desvio para o vermelho acontece quando a luz de uma galáxia distante é deslocada para a extremidade vermelha do espectro devido à expansão do universo. Quanto mais forte a mudança, mais distante a galáxia. A luz de algumas galáxias é deslocada tanto que se move para fora do espectro de luz visível e para o infravermelho, onde Webb pode vê-la. Pesquisas anteriores estimaram que algumas galáxias detectadas pelo Webb poderiam ter um desvio para o vermelho de até 14, mas os resultados recentes são mais precisos graças à melhor calibração dos instrumentos e sugerem um desvio para o vermelho para as duas galáxias de 10,5 e 12,5, respectivamente.

Webb também tira proveito de um fenômeno chamado lente gravitacional , no qual um objeto massivo como uma galáxia ou aglomerado de galáxias tem tanta massa que distorce o espaço e age como uma lupa, permitindo que os pesquisadores vejam galáxias ainda mais distantes atrás dele.

A grande surpresa é que ambas as galáxias observadas são muito mais brilhantes do que os pesquisadores pensavam que seriam. Eles também foram vistos muito rapidamente, nos primeiros dias de observações do Webb, sugerindo que as primeiras galáxias poderiam ser mais numerosas do que se pensava anteriormente.

“Conseguimos algo que é incrivelmente fascinante. Essas galáxias teriam que ter começado a se unir talvez apenas 100 milhões de anos após o Big Bang. Ninguém esperava que a idade das trevas terminasse tão cedo”, disse outro dos pesquisadores, Garth Illingworth. “O Universo primordial teria apenas um centésimo de sua idade atual. É um pedaço de tempo no cosmos em evolução de 13,8 bilhões de anos.”

Os pesquisadores sugerem que as primeiras galáxias podem ser muito mais massivas do que se pensava, com muito mais estrelas do que o esperado, ou que podem ser menos massivas, mas com estrelas que brilham muito e são bem diferentes das estrelas que vemos hoje. Para saber mais e confirmar a idade desses universos, os pesquisadores planejam realizar mais observações com os instrumentos de espectroscopia do Webb.

“Tudo o que vemos é novo. O Webb está nos mostrando que existe um universo muito rico além do que imaginávamos”, disse o pesquisador Tommaso Treu. “Mais uma vez o universo nos surpreendeu. Essas primeiras galáxias são muito incomuns em muitos aspectos”.