Hubble captura imagem rara de uma supernova enquanto ela acontece
Quando uma estrela massiva fica sem combustível e se aproxima do fim de sua vida, ela explode em uma enorme efusão de energia chamada supernova. Esses eventos podem ser tão brilhantes que superam galáxias inteiras, mas não duram muito – apenas um piscar de olhos, em termos cósmicos. É difícil capturar o brilho repentino e o escurecimento rápido de um evento de supernova, porque são difíceis de prever, mas o Telescópio Espacial Hubble recentemente conseguiu capturar três momentos diferentes de uma supernova em uma única imagem.
“É muito raro que uma supernova possa ser detectada em um estágio muito inicial, porque esse estágio é muito curto”, disse Wenlei Chen, autor do artigo, em um comunicado . “Dura apenas algumas horas a alguns dias e pode ser facilmente perdido, mesmo para uma detecção próxima. Na mesma exposição, podemos ver uma sequência de imagens – como várias faces de uma supernova.”
Foi possível ver três pontos diferentes no tempo devido a um fenômeno chamado lente gravitacional , em que um objeto massivo se coloca entre nós e o objeto observado. Se o objeto intermediário tiver massa suficiente, sua gravidade distorce o espaço, alterando a visão do objeto atrás dele. Esse objeto de fundo pode parecer mais brilhante quando o objeto intermediário age como uma lupa, e pode aparecer em um ponto diferente no espaço quando sua luz é dobrada. Nesse caso, a luz da supernova foi dobrada ao longo de três caminhos diferentes de comprimentos diferentes, então a luz chegou ao Hubble mostrando três instâncias diferentes.
A supernova é extremamente distante, o que significa que é antiga – estima-se que ocorreu há 11 bilhões de anos, o que está próximo do início do universo há 13,8 bilhões de anos. Esta é uma das primeiras supernovas observadas com tanto detalhe e, devido aos três diferentes pontos de tempo capturados na imagem, os pesquisadores conseguiram medir o tamanho da estrela. Estima-se que a estrela seja cerca de 500 vezes maior que o Sol, um tipo de estrela chamada supergigante vermelha.
A pesquisa é publicada na revista Nature .
