O orbitador Mars Express transmitiu dados de sete missões diferentes de Marte

gurinho

Quando um rover está explorando a superfície de Marte, ele não envia dados direto para a Terra. Isso por duas razões: primeiro, seria necessária uma antena grande e poderosa que seria complicada e cara de adicionar e, segundo, por causa das rotações da Terra e de Marte, qualquer local na superfície estaria apontando na direção errada. Tempo.

Então, para obter dados de missões à superfície de Marte, usamos uma rede de orbitadores de Marte, que coletam dados de rovers e aterrissadores e os retransmitem de volta à Terra . Conhecida como Mars Relay Network, essas espaçonaves em órbita assumem funções de revezamento, além de suas funções científicas, observando o planeta vermelho. Recentemente, um desses orbitadores, o Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA), estabeleceu um novo recorde para a transmissão de dados de sete diferentes missões à superfície de Marte.

A impressão de um artista da Mars Express. A espaçonave partiu da Terra para Marte em 2 de junho de 2003. Chegou ao seu destino após uma viagem de seis meses e vem investigando o planeta desde o início de 2004.
A impressão de um artista da Mars Express. A nave partiu da Terra para Marte a 2 de Junho de 2003. Chegou ao seu destino após uma viagem de seis meses e tem investigado o planeta desde o início de 2004. ESA – D. Ducros

Desde sua chegada a Marte em dezembro de 2003, a Mars Express transmitiu dados de seis missões de superfície da NASA (quatro rovers e dois landers) e um rover chinês. As naves espaciais que operam em Marte são projetadas para serem interoperáveis ​​com suas comunicações de rádio, para que missões de superfície e orbitadores construídos por diferentes agências possam se comunicar entre si. Este nível de cooperação internacional significa que os dados de um rover podem ser retransmitidos por qualquer orbitador mais próximo, mesmo que seja de um país diferente.

“A retransmissão de dados é uma parte essencial da exploração de Marte”, disse James Godfrey, gerente de operações da espaçonave Mars Express no centro de controle de missão ESOC da ESA, em um comunicado . “Estamos orgulhosos de que a Mars Express tenha desempenhado um papel na rede de transmissão de dados interagências da Mars por muitos anos e tenha suportado tantos ativos de superfície. Esta rede será vital para apoiar futuras missões ao Planeta Vermelho, como as da campanha Mars Sample Return.”

A Mars Express transmitiu dados dos pequenos rovers Spirit e Opportunity da NASA, que estudaram a geologia de Marte de perto das sondas Phoenix e InSight. Essas sondas estudaram a história da água e do interior do planeta. Os dados também foram retransmitidos dos rovers Curiosity e Perseverance, que estão atualmente procurando evidências de vida antiga lá. No ano passado, a Mars Express também realizou um teste de comunicação com o rover chinês Zhurong, testando uma nova técnica para enviar dados de maneira unidirecional versus bidirecional.