Rover Perseverance deixará amostras para retornar à Terra
O rover Perseverance da NASA não está apenas explorando Marte para as descobertas científicas que pode fazer agora – também está abrindo caminho para futuras missões que pretendem trazer amostras de Marte para a Terra pela primeira vez. Esse plano complicado envolve vários veículos, incluindo espaçonaves, um módulo de pouso e dois helicópteros, que trabalharão juntos para coletar as amostras da superfície marciana, levá-las à órbita e devolvê-las à Terra. Mas Perseverance está iniciando o processo coletando amostras, selando-as em tubos e deixando esses tubos na superfície para futuras missões coletarem.
Agora, a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) anunciaram que selecionaram as primeiras amostras a serem depositadas na superfície prontas para coleta. “Nunca antes uma coleção de amostras de outro planeta com curadoria científica foi coletada e colocada para retornar à Terra”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência da sede da NASA, em um comunicado . “A NASA e a ESA revisaram o local proposto e as amostras de Marte que serão implantadas para este cache no próximo mês. Quando esse primeiro tubo for posicionado na superfície, será um momento histórico na exploração espacial.”
Dez das 14 amostras que Perseverance coletou até agora serão depositadas em uma região da Cratera Jezero chamada Three Forks. Essa região foi escolhida por ser plana e não apresentar obstáculos como grandes pedregulhos que poderiam causar problemas para futuras coletas. As amostras escolhidas para a coleta incluem rochas ígneas e sedimentares coletadas na jornada de 13 quilômetros do rover por Jezero.
“Trazer essas amostras para nossos laboratórios nos permitiria alcançar uma ciência inovadora e entender a área específica de Jezero”, disse Gerhard Kminek, cientista-chefe do Mars Sample Return da ESA, em um comunicado . “Também poderíamos aprender mais sobre as condições ambientais em Marte no momento em que a vida surgiu na Terra e talvez no Planeta Vermelho.”
A Cratera Jezero é o local de um antigo lago, e os cientistas acreditam que poderia ter abrigado vida. Para saber mais sobre se a vida poderia realmente ter prosperado em Marte antigo, os cientistas precisam obter amostras em laboratórios baseados na Terra para realizar experimentos mais detalhados do que aqueles que são possíveis em um rover.
Uma vez que o rover tenha deixado as amostras, ele continuará explorando e coletando mais amostras. “Embora um marco significativo da missão tenha ocorrido quando esses tubos forem lançados, isso não significa que as explorações do Perseverance ou a coleta de amostras foram concluídas – nem de longe”, disse o cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, da Caltech. “Em seguida, iremos até o topo do delta para uma área que a partir de imagens de satélite parece geologicamente rica, realizando investigações científicas e coletando mais testemunhos de rocha. A Mars Sample Return terá muitas coisas boas para escolher.”
