De Boyz n the Hood a Malcolm X: o legado do New Black Cinema

1992 foi um ano de pico para o New Black Cinema, um movimento cinematográfico (principalmente) independente que se estendeu do final dos anos 1980 até meados dos anos 1990 e revolucionou a maneira como os afro-americanos eram representados na tela. Filmes importantes do movimento como Malcolm X , 'Mo Money , Juice , Deep Cover , Mississippi Masala , Daughters of the Dust , One False Move e South Central foram lançados em 1992.

Filmes do Novo Cinema Negro, incluindo Boyz n the Hood e Menace II Society , muitas vezes pintavam uma imagem terrível da vida negra nos EUA durante uma era de crise para os afro-americanos que enfrentaram as promessas fracassadas do movimento dos direitos civis, piorando o centro da cidade condições, uma mídia hostil que traficava em estereótipos nocivos , uma epidemia de crack e um clima político que insistia que todos os americanos se esforçassem por suas botas, independentemente de quão desigual seu status socioeconômico. Mas os filmes não eram só desgraça e melancolia. Esses filmes também celebravam o amor e a alegria afro-americanos e apresentavam ao público branco a diversidade cultural da negritude, que muitas vezes era representada unidimensionalmente. Celebramos o 30º aniversário deste ano de destaque para o cinema negro e examinamos seu legado na história dos afro-americanos no cinema.

Filme negro da era antiga e clássica

Os afro-americanos há muito lutam contra as práticas dos estúdios de Hollywood para articular suas próprias histórias e exercer mais controle sobre sua representação. Já em 1910, cineastas negros fizeram filmes independentes como The Realization of a Negro's Ambition (1916) e The Trooper of Company K (1916) como uma alternativa às comédias racistas feitas por produtores brancos como Ten Pickaninnies de Thomas Edison (1904) e Sigmund A série “Sambo and Rastus” de Lubin (1909-1911), que apresentava estereótipos negros degradantes.

Oscar Micheaux, um conhecido romancista negro, fez o primeiro longa-metragem a empregar atores afro-americanos (em oposição a brancos de blackface) em uma história sobre afro-americanos, The Homesteader (1919), e seguiu com muitos outros, incluindo Within Our Gates e The Brute (ambos 1920). Infelizmente, apesar do sucesso inicial de Micheaux (e seu status agora lendário), a Depressão e outros fatores encerraram a era do cinema independente negro e a maioria do controle negro sobre a representação.

O crescente liberalismo levou Hollywood do final da década de 1940 a começar a produzir “filmes de problemas sociais” que examinavam a desigualdade social das relações raciais americanas, entre outras questões. Filmes como Home of the Brave, de Stanley Kramer, Lost Boundaries, de Alfred Werker, e Pinky , de Elia Kazan, abordaram temas como passagem racial e auto-aversão racial e foram grandes sucessos de crítica e público. Depois das fantasias de realização de desejos da era clássica de Hollywood que sustentaram os americanos durante a Depressão, o público americano agora demonstrava claramente um apetite por filmes que exploravam corajosamente questões reais.

Essa tendência de dramas realistas levou ao surgimento de Sidney Poitier – a primeira estrela cuja popularidade passou para o público branco – em filmes populares como Edge of the City (1957) e The Defiant Ones (1958), para os quais ele se tornou o primeiro Ator afro-americano indicado ao Oscar de Melhor Ator . Os personagens de Poitier foram desvios de papéis típicos de negros em que seus personagens eram competentes, dignos, inteligentes e articulados. Ainda assim, como outros atores negros da época, Poitier tendia a interpretar personagens assexuais e muitas vezes era apresentado salvando personagens brancos ou jogando pelas regras da sociedade branca.

A representação negra evolui e depois involui – anos 1960 a 1980

Os espectadores afro-americanos tinham sentimentos mistos sobre Poitier. Muitos estavam contentes que um ator negro tinha alcançado poder e proeminência em Hollywood, mas como Ed Guerrero escreve , “a imagem de 'santo ébano' de Poitier estava se desgastando cada vez mais para os afro-americanos. Não falava das aspirações ou raiva da nova consciência social negra que estava surgindo.”

Como tal, o público negro começou a procurar novos filmes de diretores negros, como The Learning Tree (1969), de Gordon Parks, Cotton Comes to Harlem , de Ossie Davis, e Watermelon Man , de Melvin Van Peebles (ambos de 1970) e Baadasssss , de Sweet Sweetback. Canção (1971). Como Hollywood estava atolada em condições econômicas catastróficas e desesperada por filmes de sucesso que atingissem o público mais jovem movido pelas mudanças sociais dos anos 60, os cineastas negros ganharam um pouco mais de poder e exposição na indústria cinematográfica por alguns anos.

Mas foram convenções de gênero, não ideias sociais, que Hollywood reciclou nos novos filmes “Blaxploitation” que apresentavam atores negros em histórias de ação e aventura principalmente ambientadas em áreas urbanas pobres. Filmes de Blaxploitation como Shaft (1971) Superfly (1972) , Cleopatra Jones (1973) , Foxy Brown (1974) e Blacula (1972) apresentavam protagonistas negros raivosos, urbanos e altamente sexualizados envolvidos no que Mark Reid chamou de “destruição simbólica de instituições brancas que antes oprimiam o herói”.

Afastado novamente do sucesso de bilheteria, em parte devido aos filmes altamente lucrativos de Blaxploitation, Hollywood retornou aos seus modos históricos e estereotipados de representação. Nos quinze anos seguintes, os afro-americanos apareceram principalmente em comédias e “filmes de amigos” interraciais como Stir Crazy (1980), 48 Hours (1982), Trading Places (1983), Burglar e Lethal Weapon (ambos de 1987). Esses filmes de alto nível faziam parecer que os afro-americanos estavam bem representados em Hollywood, quando na verdade a representação era mais limitada do que no início dos anos 70.

O Novo Cinema Negro começa

Spike Lee é frequentemente creditado com o lançamento do New Black Cinema em 1986 com seu longa independente, She's Gotta Have It . Como Van Peebles estava com Sweet Sweetback's Baadassss Song , Lee foi movido para fazer She's Gotta Have it para humanizar os afro-americanos no cinema e refletir questões negras reconhecíveis não “limitadas a comédias e hip-hop, drogas, gangsta, shoot 'em up filmes.” Depois de She's Gotta Have it, Lee (que estudou cinema na NYU) explorou ainda mais questões da classe média afro-americana em um ambiente universitário em seu próximo longa, School Daze (1988).

O próximo filme de School Daze e Lee, o seminal Do the Right Thing (1989), também foi bem nas bilheterias, assim como alguns outros filmes feitos na mesma época por diretores negros, incluindo Hollywood Shuffle de Robert Townsend (1987), Keenen Ivory I'm Gonna Git You, de Wayans, Sucka (1988), e Harlem Nights de Eddie Murphy (1989). Após seu sucesso, 1990 viu um aumento nos filmes com temas negros, bem como sete filmes de diretores negros, incluindo Mo' Better Blues de Lee, To Sleep with Anger de Charles Burnett e Daughters in the Dust de Julie Dash. 1991 produziu quinze filmes dirigidos por afro-americanos e outros 20 que estrelaram ou tiveram papéis importantes para atores negros, incluindo A Rage in Harlem de Bill Duke, The Five Heartbeats de Townsend e Boyz n the Hood de John Singleton. A produção em 1990 e 1991 sozinha superou facilmente a produção total de todos os filmes focados em negros lançados desde Blaxploitation.

Os novos filmes com temática negra dos anos 90 também diversificaram a representação afro-americana por estarem em vários gêneros. Estes incluíram o filme adolescente, House Party (1990), os romances Mississippi Masala (1991) e Boomerang (1992), e o épico Malcolm X de Lee (1992). Apesar dessa diversidade, os filmes mais visíveis do aumento repentino – em termos de cobertura da mídia e geralmente também de bilheteria – foram o que Paula Massood chamou de “filmes de capa”. Os filmes de Hood detalhavam a difícil chegada à maioridade de um jovem protagonista negro em um ambiente urbano economicamente deprimido, socialmente contido e muitas vezes violento, ou “Hood” (como no renascimento paralelo do cinema independente dos anos 90, poucos desses filmes dirigidos por homens eram sobre mulheres). Eles também nasceram, como seus colegas de temática urbana dos anos 70, de uma depressão econômica de Hollywood e das decisões dos estúdios de produzir filmes baratos direcionados a públicos de nicho na esperança de obter lucros rápidos.

O Novo Cinema Negro surgiu de condições econômicas e sociais específicas que os afro-americanos estavam enfrentando nos centros urbanos decadentes do país. Eles retrataram o que seus escritores e diretores sentiram serem as realidades difíceis na América Negra. A partir de meados da década de 1980, o aumento das armas baratas e do crack contribuiu para o aumento da violência nas cidades do interior do país. Os cineastas do New Black Cinema retrataram essa situação angustiante, incluindo Singleton em Boyz in the Hood ; Bill Duke em Deep Cover (1992); Mario Van Peebles em New Jack City (1991); Lee em Febre da Selva (1991) e Clockers (1995) ; Ernest Dickerson em Suco (1992); os Irmãos Hughes em Menace to Society (1993); e Matty Rich em Straight out of Brooklyn (1991).

Boyz n the Hood foi um momento decisivo

O filme Hood mais visível e bem sucedido foi Boyz in the Hood . Lançado no verão de 1991 e dirigido por Singleton, de 23 anos, formado na escola de cinema da USC, Boyz in the Hood é uma narrativa de rito de passagem sobre três amigos adolescentes – Tre, Ricky e Doughboy – que crescem juntos em um bairro pobre no centro-sul de Los Angeles e luta contra a marginalização, a violência das gangues e o racismo. Embora alguns expositores tenham considerado retirar o filme quando a violência e os tiroteios eclodiram em sua estréia em vários cinemas, a Columbia Pictures apoiou Boyz in the Hood e se tornou um enorme sucesso financeiro , arrecadando US $ 57 milhões nas bilheterias domésticas com um orçamento de cerca de US $ 7. milhão.

Muitos dos principais críticos de cinema do país elogiaram o filme e Singleton se tornou o primeiro diretor negro (assim como o diretor mais jovem de todos os tempos) a ser indicado ao Oscar de Melhor Diretor. Singleton usou seu novo status para fazer diferentes tipos de histórias negras, incluindo o drama romântico Poetic Justice (1993), estrelado por Tupac Shakur e Janet Jackson, e o cenário universitário Higher Learning (1995). Infelizmente, Singleton morreu em 2019 aos 51 anos, certamente nos privando de mais de seu trabalho urgente e atencioso.

Boyz in the Hood foi um modelo para outros filmes do gênero Hood que se seguiram. Não apenas seu sucesso financeiro levou Hollywood a fazer filmes com uma veia semelhante, mas seus tropos encontraram caminho na maioria dos filmes semelhantes que se seguiram. O gênero tornou-se tão visível e suas características tão rapidamente reconhecíveis que uma paródia, Don't Be a Menace to South Central While Drinking Your Juice in the Hood , foi lançada em 1996.

Outro filme importante do gênero, lançado dois verões depois de Boyz , foi Hughes Brothers' Menace II Society . Allen e Albert Hughes, dois diretores de videoclipes prodígios, decidiram que o “sentimentalismo de Hollywood” atrapalhava o filme de Singleton, e que não refletia a situação “real” do Hood. Eles se propuseram a fazer uma espécie de “ pseudo-documentário ” que retratasse com mais precisão a situação da juventude negra no interior da cidade. A Sociedade Menace II foi elogiada por sua “realidade” inabalável, bem como por seu brilhantismo técnico, e ajudou a sustentar o movimento por mais alguns anos.

Um legado duradouro

Como os afro-americanos mais uma vez desapareceram das telas após Blaxploitation, Hollywood também voltou à exclusividade branca, tanto na frente quanto atrás das câmeras, depois de 1995. Na verdade, apenas duas estrelas afro-americanas – Will Smith e Wesley Snipes – apareceram nos filmes da segunda metade da década e esses dois apareceram em filmes típicos de gênero como Men in Black , Enemy of the State , Money Train e US Marshals , não as histórias com temas negros de diretores afro-americanos que caracterizavam o movimento.

A representação da mídia afro-americana melhorou nos últimos anos? Sim – a diversidade geral do elenco melhorou, de acordo com os Relatórios de Diversidade de Hollywood de 2021 da UCLA . As histórias afro-americanas encontram mais destaque na televisão e no cinema. Atrás das câmeras, a diversidade ainda é uma luta. Mas o progresso que foi feito deve muito ao Novo Cinema Negro.

Embora a história nunca revele causa e efeito diretos, as histórias fortes e apaixonadas e os cineastas dedicados certamente abriram o caminho para a riqueza de filmes e programas com temas negros da última década, incluindo Atlanta , Insecure , The Underground Railroad , Moonlight , The Hate You Give , Get Out , Judas and the Black Messiah , Blackkklansman , e muitos outros. Crucialmente, os cineastas negros também começaram a contar mais suas próprias histórias, que historicamente foram contadas por diretores brancos. Talvez estejamos no meio de outro movimento que vamos comemorar daqui a 30 anos. Se assim for, esperamos que os anos intermediários não vejam outro período de regressão, e o progresso – alcançado com tanta dificuldade – durará.