Não compre o Meta Quest Pro para jogos. É um fone de ouvido metaverse primeiro

O Meta Connect da semana passada começou promissor na frente dos jogos. Os espectadores receberam datas de lançamento para Iron Man VR , um próximo jogo Quest que anteriormente era exclusivo do PS VR, bem como Among Us VR . A Meta, proprietária do Facebook, também anunciou que estava adquirindo três grandes estúdios de jogos de realidade virtual – Armature Studio, Camouflaj Team e Twisted Pixel – embora ainda não saibamos no que eles estão trabalhando.

Infelizmente, foi aí que a seção de jogos do Meta Connect terminou. Além de pequenos vislumbres e um olhar sobre fitness, os videogames não eram o foco do programa. Em vez disso, o CEO Mark Zuckerberg queria se concentrar no que parecia ser a visão real de sua empresa do futuro da VR, que envolve muitas pernas e muito trabalho com o Quest Pro, um headset de realidade mista que custará US $ 1.500.

É uma mudança narrativa notável para a tecnologia, que pode deixar os jogadores de videogame confusos sobre se a VR é mais para eles. Quando a Oculus começou a fazer sucesso na década de 2010 com seus protótipos de fone de ouvido e, eventualmente, seu sistema Oculus Rift, muitos se perguntaram se finalmente era hora dos sonhos de VR dos videogames se concretizarem. As coisas realmente pareciam estar a caminho em um ritmo lento e falho. No entanto, desde que a Meta comprou o Oculus em 2014, vem integrando-o lentamente em seu próprio objetivo geral de ir além de ser uma mera rede social e se tornar um lugar onde as pessoas simplesmente existem. E isso aparentemente significa não enfatizar os videogames como um objetivo central da tecnologia… pelo menos no mundo de Meta, com o Quest Pro como seu significante.

O que faltava no Meta Connect?

Já sabíamos que o Meta estava mergulhando fundo no metaverso (afinal, está no nome). Horizon Worlds , o aplicativo metaverso da empresa, é tecnicamente um videogame. Seu site promove hangouts sociais de desenho animado, shows com artistas como Post Malone e a chance de construir seu próprio mundo. Se você não soubesse melhor, pareceria um concorrente direto do Fortnite .

Mas, de acordo com as mensagens dos executivos, esse não é o verdadeiro potencial do software. Em 2021, a Meta introduziu o Horizon Workrooms – basta colocar seu fone de ouvido, criar seu avatar e reunir-se com seus colegas de trabalho em uma sala de conferência virtual. Claro, você pode fazer tudo isso com softwares de videoconferência como Google Meet ou Zoom, mas e se você puder fazer isso em realidade virtual? Não é esse o futuro?

O Connect se concentrou nessa ideia, fazendo com que o novo Quest Pro ocupasse a maior parte da apresentação. Este fone de ouvido possui uma tecnologia impressionante que permite ao usuário interagir com elementos do mundo real enquanto estiver em VR. No entanto, custa US $ 1.500 e deve ser lançado este mês. É uma jogada inacreditável, considerando que até Zuckerberg admitiu ao The Verge que a tecnologia ainda está a anos de ser “totalmente madura”.

Com base no Meta Connect e em anúncios menores subsequentes, há muito poucas experiências que mostram a tecnologia de passagem aprimorada do Quest Pro. I Expect You to Die , o jogo cooperativo VR, está recebendo uma expansão chamada Home Sweet Home . É descrito como uma “mini missão de realidade mista”, onde os jogadores irão interagir com objetos do mundo real enquanto usam o fone de ouvido. Houve também uma demonstração rápida mostrando o Beat Saber sendo jogado em realidade mista, mas não mostrou nada de novo ou exclusivo do Quest Pro.

Os videogames, ou melhor, as experiências de videogame, pareciam uma reflexão tardia no grande plano de Meta. Além de Among Us VR recebendo uma data de lançamento e o anúncio de que Iron Man VR estava atingindo Oculus pela primeira vez, as outras notícias enfatizavam recursos semelhantes ao metaverso. População: One , um battle royale VR, está recebendo um modo sandbox, permitindo que os jogadores criem seus próprios mapas e modos de jogo.

Outras experiências interativas do Quest que ganharam tempo de antena estavam relacionadas ao condicionamento físico. O exercício é ótimo para VR porque o fone de ouvido permite diferentes tipos de movimento do que um usuário normalmente faria em casa. Também pode tornar o exercício visualmente mais atraente, permitindo que os usuários flutuem por paisagens deslumbrantes ou enfrentem oponentes mais realistas. A Meta também anunciou que seu Quest Active Pack seria lançado este ano, dando às pessoas acessórios específicos para malhar em VR.

Finalmente, há o Microsoft . O CEO Satya Nadella apareceu durante o Connect para revelar que o Xbox Cloud Gaming chegará ao Quest em breve, embora ainda não tenhamos uma data de lançamento. No entanto, esta foi uma nota de rodapé para o restante das notícias da Microsoft, que envolviam trazer o Teams, o Office e outros aplicativos do Windows para o Quest.

A marca Oculus (agora Meta) começou com hardware feito para desenvolvedores de jogos, e a Oculus Store está repleta de jogos e aplicativos que jogadores comuns podem usar com seus fones de ouvido. Com o rebrand Meta e o próximo foco do Quest Pro na empresa, parece que os jogos estão se tornando menos foco, mesmo em meio a algumas aquisições de estúdios.

Jogos contra o metaverso

O Facebook sempre foi uma plataforma social e, de acordo com Zuckerberg, é por isso que a empresa se empenhou tanto na construção de seu metaverso. Ele sente que será o futuro da internet, o próximo passo das janelas do navegador e das telas 2D.

“A qualidade definidora do metaverso será uma sensação de presença – como se você estivesse ali com outra pessoa ou em outro lugar”, escreveu Zuckerberg em um post logo após o rebranding da Meta. “Sentir-se verdadeiramente presente com outra pessoa é o maior sonho da tecnologia social.”

A grande razão pela qual o Facebook comprou a Oculus em primeiro lugar foi usar VR para expandir a conectividade social online. Mas os jogos ainda desempenharam um grande papel nisso. “A missão da Oculus é permitir que você experimente o impossível. Sua tecnologia abre a possibilidade de tipos completamente novos de experiências. Jogos imersivos serão os primeiros, e a Oculus já tem grandes planos aqui que não mudarão e esperamos acelerar”, disse Zuckerberg em comunicado após a compra da Oculus pela Meta.

“Mas isso é só o começo. Depois dos jogos, vamos fazer do Oculus uma plataforma para muitas outras experiências.”

É claro que os jogos ainda fazem parte da estrutura do Meta. Os videogames e outros aplicativos da Quest Store também rendem dinheiro – US$ 1,5 bilhão até o momento, com um terço dos títulos arrecadando mais de US$ 1 milhão em vendas (via TechCrunch ). No entanto, as mensagens da empresa dizem que o futuro é definido por duas coisas: Horizon Worlds e Quest Pro. E ambos mostram que o metaverso não está pronto para o horário nobre.

Enquanto Meta diz que usar Horizon Worlds para se encontrar com colegas de trabalho será o futuro do trabalho, um relatório do The Verge diz que o aplicativo é tão cheio de bugs que os funcionários da Meta se recusam a usá-lo, apesar de serem instruídos por superiores. O Quest Pro é outro movimento bizarro da empresa. Custa US $ 1.500 por um fone de ouvido (já mencionei isso?) e não tem muitos recursos separados do muito mais barato Quest 2. Com base nas impressões iniciais , seu peso é mais equilibrado, possui uma tela e controles aprimorados e ainda funciona com jogos Oculus. É claro que a grande vitrine é para passagem e, embora ajude os usuários a se sentirem menos isolados em VR – e pode ser usado para algumas experiências de jogo exclusivas – não vale a pena o alto preço que a Meta está cobrando se você usar VR mais casualmente. Para jogadores que já estão gastando centenas de dólares em consoles e jogos, a existência do Quest Pro não é apenas desnecessária, mas excludente.

Não estou contestando que a RV tenha aplicações fora dos jogos, inclusive nas áreas médica e automotiva. Existem áreas profissionais onde VR e AR podem ser úteis. Mas os jogos de VR só estão crescendo. A Transparency Market Research espera que cresça 32,3% até 2031, enquanto a Zippia estima que o mercado aumentará de US$ 7,7 bilhões para US$ 26,9 bilhões até 2027. A Meta conseguiu encurralar o mercado consumidor de VR com o Quest 2 sem fio e acessível. longe dos videogames amigáveis ​​ao consumidor com o Quest Pro, ficamos com o próximo PlayStation VR2 , o caro Valve Index e outros fones de ouvido menos conhecidos para preencher o vazio.

O futuro do Meta e dos jogos não parece bom

Em resposta às críticas sobre seu pivô de longo prazo em direção aos espaços de trabalho virtuais, Zuckerberg e outros executivos disseram que este é apenas o primeiro estágio de um plano plurianual de longo prazo para refazer a internet. O próprio Zuckerberg disse que o metaverso é o “próximo capítulo” da internet.

Mas as mensagens da empresa estão em todo lugar, especialmente em relação a como os videogames se encaixam nesse futuro. Claro, muito pode ser dito sobre como é discutido o metaverso em relação ao trabalho também. Mas considerando que a realidade virtual foi muito usada em jogos, e só está pronta para crescer com o lançamento do PS VR2, parece estranho – embora não surpreendente – que Meta dê a mínima atenção em uma apresentação anual. Para uma empresa que quer aproximar as pessoas, a Meta está focando muito no trabalho, comprando roupas digitais, pernas (que, como descobrimos, não estão tão prontas quanto a apresentação parecia) e Microsoft Office, sem em uma das maiores formas de socialização das pessoas no século 21. Em vez de lançar fones de ouvido de US $ 1.500 sem aplicações práticas ou mesmo grandes demonstrações de tecnologia, a Meta deveria dar uma olhada no que tornou a tecnologia tão boa em primeiro lugar e não alienar uma grande parte de seu público.

Apesar dos sonhos dos usuários de VR que o viam como a próxima fronteira para os videogames, a realidade está dizendo o contrário.