Astrônomos desenvolvem ‘sistema de alerta precoce’ para estrelas prestes a se tornarem supernovas

gurinho

Um dos eventos cósmicos mais dramáticos é uma supernova , quando uma estrela massiva fica sem combustível. A estrela explode em uma enorme explosão de energia que pode ser vista até em outras galáxias. Sabemos essencialmente quando essas supernovas acontecem, mas não somos capazes de prever exatamente quando qualquer estrela se tornará supernova. Agora, porém, uma equipe de astrônomos apresentou um “sistema de alerta precoce” para estrelas que se aproximam desse ponto crítico.

Os astrônomos da Universidade John Moores de Liverpool e da Universidade de Montpellier simularam o desenvolvimento de um grupo de estrelas pré-supernova chamadas supergigantes vermelhas, que são algumas das maiores estrelas (embora não necessariamente as mais massivas). Eles incluem nosso famoso vizinho Betelgeuse . Essas estrelas costumavam ser estrelas massivas com cerca de oito a 20 vezes a massa do Sol, mas à medida que seu combustível acaba, elas mudam da fusão de hidrogênio para a fusão de hélio, e incham para um tamanho maior enquanto esfriam.

A impressão deste artista mostra a estrela supergigante Betelgeuse como foi revelada graças a diferentes técnicas de ponta no Very Large Telescope (VLT) do ESO, que permitiram que duas equipas independentes de astrónomos obtivessem as imagens mais nítidas de sempre da estrela supergigante Betelgeuse . Eles mostram que a estrela tem uma vasta nuvem de gás quase tão grande quanto o nosso Sistema Solar e uma bolha gigantesca fervendo em sua superfície. Essas descobertas fornecem pistas importantes para ajudar a explicar como esses mamutes liberam material em uma taxa tão grande.
A impressão deste artista mostra a estrela supergigante Betelgeuse como foi revelada graças a diferentes técnicas de ponta no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul. Observatório Europeu do Sul/L. Calçada

Os pesquisadores descobriram que essas estrelas supergigantes vermelhas se tornam subitamente muito mais fracas em seus últimos meses de vida. Seu brilho cai até cem vezes à medida que produzem material empoeirado que obscurece a luz que emitem, fazendo com que pareçam mais fracos. Essa queda de brilho será uma pista para uma supernova iminente.

“O material denso obscurece quase completamente a estrela, tornando-a 100 vezes mais fraca na parte visível do espectro. Isso significa que, no dia anterior à explosão da estrela, você provavelmente não seria capaz de ver que ela estava lá”, explicou o principal autor Benjamin Davies, da Liverpool John Moores University, em um comunicado . “Até agora, só conseguimos obter observações detalhadas de supernovas horas depois de já terem acontecido. Com este sistema de alerta precoce, podemos nos preparar para observá-los em tempo real, apontar os melhores telescópios do mundo para as estrelas precursoras e vê-las sendo literalmente destruídas diante de nossos olhos.”

A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .