A espaçonave Lucy da NASA passa pela Terra a caminho de asteroides troianos

gurinho

A espaçonave Lucy da NASA está a caminho dos asteroides troianos para aprender sobre a formação do sistema solar , mas não está viajando em linha reta da Terra à órbita de Júpiter. Em vez disso, está realizando uma série de manobras de estilingue para ajudá-lo em sua jornada, incluindo uma manobra recente ao redor da Terra. Este fim de semana, alguns observadores sortudos puderam ver Lucy enquanto ela realizava um sobrevoo na Terra antes de voltar para o espaço.

Aqui está @LucyMission durante a assistência da gravidade da Terra de hoje. Captura de tela das observações feitas por @plutoflag .
O rastreamento continua em https://t.co/u9JmKlOCQ3 pic.twitter.com/ZNBWjcYPhB

— Raphael Marschall (@SpaceMarschall) 16 de outubro de 2022

A espaçonave chegou mais perto da Terra às 7h04 ET de domingo, 16 de outubro, quando passou a 220 milhas da superfície da Terra. Originalmente, ele estava programado para se aproximar do evento, mas a equipe de Lucy optou por manter um pouco mais de distância devido a problemas que Lucy teve com um de seus painéis solares. Lucy tem duas matrizes redondas, que foram implantadas após o lançamento, mas uma delas não foi totalmente implantada e não se encaixou no lugar. Após meses de ajustes cuidadosos, a segunda matriz está quase totalmente implantada , mas ainda não está travada, então era melhor ser cauteloso com as forças gravitacionais de um sobrevoo.

“No plano original, Lucy realmente passaria cerca de 30 milhas mais perto da Terra”, diz Rich Burns, gerente de projeto Lucy no Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado . “No entanto, quando ficou claro que poderíamos ter que executar este sobrevoo com um dos painéis solares destravados, optamos por usar um pouco de nossas reservas de combustível para que a espaçonave passasse pela Terra a uma altitude um pouco maior, reduzindo a perturbação de o arrasto atmosférico nas matrizes solares da espaçonave.”

Ilustração da espaçonave Lucy da NASA realizando um sobrevoo da Terra. NASA

Quando Lucy se afastou da Terra, ela também passou pela lua. Isso deu à espaçonave a oportunidade de tirar algumas imagens que serão usadas para calibração, já que a lua é um substituto útil para os asteróides que Lucy eventualmente investigará.

“Estou especialmente animado com as poucas imagens finais que Lucy vai tirar da lua”, disse John Spencer, vice-cientista do projeto no Southwest Research Institute, que lidera a missão Lucy. “Contar crateras para entender a história colisional dos asteroides troianos é fundamental para a ciência que Lucy realizará, e esta será a primeira oportunidade de calibrar a capacidade de Lucy de detectar crateras comparando-a com observações anteriores da lua por outras missões espaciais. .”