Espaçonave DART ligada a asteroide fotografa Júpiter e a lua Europa
Faltando apenas alguns dias para a NASA deliberadamentecolidir com uma espaçonave em um asteroide , a espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) está aproveitando uma última oportunidade para capturar alguns dados antes de seu impacto. Projetado para testar se uma espaçonave poderia ser usada para desviar um asteroide se alguma vez avistarmos um grande a caminho da Terra, o DART tem instrumentos bastante mínimos a bordo – apenas o suficiente para chegar ao asteroide e rastreá-lo para que possa impactar .
No entanto, toda vez que um instrumento viaja pelo espaço, há uma oportunidade de coletar dados. Assim, as equipes da NASA têm aproveitado ao máximo a câmera a bordo do DART, chamada Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation, ou DRACO. Como único instrumento da espaçonave, sua principal função é como parte do sistema de navegação autônoma que alinhará a espaçonave com o asteroide alvo, chamado Dimorphos. DRACO tem tirado imagens ao longo do caminho como parte dos testes da espaçonave antes de seu impacto.
“Toda vez que fazemos um desses testes, ajustamos as telas, as tornamos um pouco melhores e um pouco mais responsivas ao que realmente procuramos durante o evento de terminal real”, disse Peter Ericksen SMART Nav engenheiro de software da o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), em um comunicado .
Esta imagem do DRACO foi tirada para fins de teste, pois mostra Júpiter e várias de suas luas, incluindo Europa. Tirada assim que Europa espiou por trás de Júpiter, essa situação é análoga ao par de asteroides para os quais o DART está se dirigindo pouco antes do impacto. Os dados permitem que as equipes vejam como o sistema de navegação autônomo deve funcionar quando chegar ao seu destino e tenham uma ideia de que tipo de dados eles podem esperar ver.
“Os testes de Júpiter nos deram a oportunidade de DRACO criar imagens de algo em nosso próprio sistema solar”, disse Carolyn Ernst, cientista de instrumentos DRACO da APL. “As imagens parecem fantásticas e estamos empolgados com o que DRACO revelará sobre Didymos e Dimorphos nas horas e minutos que antecedem o impacto!”
