A conectividade via satélite no iPhone 14 é ótima, mas seu futuro é muito mais empolgante
Uma das inovações mais revolucionárias da linha iPhone 14 deste ano é algo que esperamos nunca ter que usar: a capacidade de chamar ajuda em áreas remotas conectando-se a satélites em vez de depender de redes celulares tradicionais.
Embora o novo recurso Eemergency SOS via satélite não seja ativado até o final deste ano, é provável que este seja apenas o primeiro passo nos planos da Apple para um mundo ainda mais conectado.
Empresas de tecnologia sem fio como Qualcomm e Ericsson vêm trabalhando em maneiras de fornecer conectividade 5G via satélite há algum tempo, e a T-Mobile fez parceria com a SpaceX para acabar com as zonas mortas de celular . Ainda assim, parece que a Apple superou todos eles – e pode ter ideias ainda mais empolgantes em mente. Os bolsos profundos da Apple e o controle rígido que ela exerce sobre hardware e software permitem que ela construa soluções completas como esta mais rapidamente do que seus concorrentes. Também ajuda que o fabricante do iPhone esteja disposto a começar pequeno.
É típico do manual da Apple introduzir novos recursos de maneiras pequenas e práticas e construir a partir daí. O iPhone original não fez tanto quanto seus concorrentes, mas fez algumas coisas muito bem. Da mesma forma, o Apple Watch Series 8 deste ano adiciona um sensor de temperatura com o objetivo relativamente estreito e específico de rastrear os ciclos menstruais das mulheres, mas não é difícil imaginar que futuras atualizações do WatchOS e os modelos do Apple Watch encontrarão outras maneiras de usar esse sensor.
A Apple provavelmente está seguindo a mesma estratégia com o novo recurso Emergency SOS via satélite , mergulhando os pés nas águas da conectividade via satélite com um recurso muito útil que não sobrecarrega muito os recursos da empresa ou define expectativas irreais dos clientes. .
Apple lançou sua própria constelação de satélites
Talvez a indicação mais significativa de que a Apple leva a sério a conectividade via satélite é o quanto ela investiu para entregar o que atualmente equivale a um recurso SOS de emergência.
Quando a Apple revelou a linha do iPhone 14 no início deste mês, não disse muito sobre quais satélites o recurso SOS de emergência estaria usando. Muitos assumiram que a Apple estava alugando espaço em uma constelação de órbita terrestre baixa (LEO) existente, como a conhecida rede Iridium.
No entanto, verifica-se que a Apple está efetivamente lançando sua própria constelação de satélites para alimentar esse recurso – e gastando US $ 450 milhões para fazê-lo.
Um porta-voz da Apple disse à Reuters que selecionou a Globalstar como parceira para implantar a infraestrutura de satélites, com a Apple cobrindo 95% dos custos de construção e lançamento dos novos satélites necessários para suportar a conectividade via satélite no iPhone 14.
Isso também não é algo que a Apple está fazendo por capricho. Foram anos de fabricação. Em 2017, a Apple contratou dois engenheiros de satélite da Alphabet, empresa controladora do Google, e no final de 2019, Mark Gurman, da Bloomberg, revelou que a Apple havia aumentado a contratação de engenheiros aeroespaciais, de satélite e de projeto de antenas, com o objetivo de implantar seus primeiros satélites dentro cinco anos.
Ninguém tinha certeza do que a Apple estava fazendo na época. Alguns especularam que a Apple lançaria sua própria constelação de satélites. Outros acharam que a empresa adotaria a abordagem mais conservadora de vincular redes de satélite existentes ou possivelmente fazer parceria com um grande fabricante de satélites como Northrop Grumman, Lockheed Martin ou Boeing para pegar carona em seus sistemas de comunicação em satélites existentes.
Considerando o quanto a Apple gosta de controlar todos os aspectos de qualquer solução que desenvolve, não surpreende que a empresa tenha optado por implantar seus próprios satélites. No entanto, parece improvável que a Apple esteja gastando esse tipo de dinheiro apenas para alimentar um recurso SOS de emergência que, embora valioso, raramente será usado.
No entanto, o SOS de Emergência via satélite é uma maneira ideal para a Apple lançar e testar sua rede de satélites sem exigir muito dela. A Apple também adicionou relatórios de localização por satélite para a rede Find My , que permite que os proprietários do iPhone 14 experimentem o recurso mesmo quando não estiverem em apuros.
O futuro da conectividade via satélite do iPhone
É altamente provável que a Apple tenha planos muito maiores para sua constelação de satélites e que este seja simplesmente o primeiro estágio.
Embora a Apple normalmente não repita e teste coisas novas aos olhos do público, obter experiência no mundo real com comunicações via satélite do iPhone em um laboratório é bastante difícil. Assim, a Apple está dando pequenos passos com recursos menores que lhe permitirão estudar e superar lentamente alguns dos desafios inerentes às comunicações via satélite – e não faltam desafios a serem superados.
Os filmes modernos de ficção científica levaram as pessoas a acreditar que as comunicações via satélite deveriam ser rápidas e fáceis, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Como Kaiann Drance, da Apple, explicou durante o evento de lançamento do iPhone 14 , “conectar-se ao satélite apresenta um conjunto inteiramente novo de desafios” para o iPhone.
Os satélites de comunicação estão a centenas de quilômetros acima da Terra, movendo-se a milhares de quilômetros por hora. Embora não tenhamos especificações sobre os satélites Apple/Globalstar, a constelação Iridium compreende 66 satélites que orbitam a 485 milhas acima da Terra a 17.000 milhas por hora.
Para colocar isso em perspectiva, o serviço de celular percorre distâncias de menos de 16 quilômetros da torre mais próxima.
Devido às distâncias e velocidades envolvidas, “a largura de banda é tão limitada que até mesmo enviar uma mensagem de texto é um desafio técnico”, acrescentou Drance. “Normalmente, a única maneira de acessar essa rede é com um dispositivo caro que usa uma antena externa volumosa.”
Como não havia como a Apple colocar uma antena enorme no iPhone 14, ela colocou seus melhores engenheiros para trabalhar na construção de componentes personalizados e software específico para ajudar os usuários a captar um sinal de satélite. Isso requer uma linha de visão para um satélite que o olho nu não pode ver, então a interface do software do iPhone tem que guiar o usuário segurando seu dispositivo e apontando-o na direção certa.
Como as coisas estão hoje, o iPhone 14 não está pronto para lidar com um serviço completo de texto, dados e voz via satélite. As restrições de largura de banda significam que uma única mensagem de texto curta pode levar 15 segundos para ser enviada mesmo em condições ideais e, em alguns casos, pode demorar até dois ou três minutos. Isso inclui até mesmo os algoritmos especiais de compactação que a Apple projetou para reduzir as mensagens de texto para um terço do tamanho normal.
O uso de satélites para mensagens curtas de emergência também alivia as preocupações com a largura de banda. A Apple pode implantar menos satélites e não se preocupar em sobrecarregá-los. A Apple poderia vender até 100 milhões de iPhones este ano, mas relativamente poucos deles tentarão alcançar um dos satélites da Apple e, quando o fizerem, estarão trocando apenas os menores dados.
A Apple também tem que considerar a duração da bateria. Se você acha que usar dados de celular 5G esgota sua bateria rapidamente, imagine a energia necessária para alcançar um satélite que está a centenas de quilômetros em órbita. No entanto, não é difícil imaginar que a conectividade total por satélite é o que a Apple está buscando.
Uma análise recente da Opensignal descreve a realidade da cobertura celular global, observando que está longe de ser onipresente, mesmo em regiões dos EUA que são conhecidas por boa disponibilidade de celular.
Por exemplo, em média, os usuários de smartphones dos EUA ficam sem sinal apenas 1,09% do tempo. No entanto, essas porcentagens aumentam significativamente em certas áreas como Alasca (4,25%), Wyoming (3,98%), Vermont (3,86%), Montana (3,48%), West Virginia (3,44%), Idaho (2,47%), Colorado (2,08 %) e Oregon (2,05%).
Isso não será uma surpresa, já que esses estados têm vastas áreas de natureza pitoresca, mas escassamente povoada. Por mais que as operadoras de telefonia móvel queiram fornecer a melhor cobertura possível aos clientes, alguns locais são muito caros para serem alcançados. Sempre haverá lacunas na cobertura celular, e é aí que entra a conectividade via satélite.
Satélites tradicionais e redes 5G
Existem duas abordagens diferentes sendo usadas na busca para expandir a cobertura celular usando satélites. A SpaceX de Elon Musk e sua constelação Starlink estão tentando seguir a rota mais perfeita de estender as frequências 5G de banda média para o espaço. É disso que trata sua parceria com a T-Mobile . A vantagem é que isso permitiria que smartphones 5G padrão lidassem com recursos básicos de mensagens sem nenhum hardware especial, incluindo o iPhone 14 e modelos ainda mais antigos. No entanto, também complica as coisas, ligando-o a operadoras específicas e possivelmente interferindo nas frequências usadas por outros.
Por exemplo, a T-Mobile tem uma licença para o espectro de 2,5 GHz que a Starlink usará para fornecer serviços nos EUA, mas o que acontece quando um cliente da T-Mobile faz roaming internacional? A SpaceX terá problemas semelhantes ao tentar expandir esse serviço para outras operadoras e regiões.
A outra abordagem é usar frequências de satélite mais tradicionais, e foi isso que a Apple fez com o iPhone 14 e a constelação de satélites implantada em parceria com a Globalstar. Relatórios do ano passado sugeriram que a Apple estava planejando adotar a conectividade via satélite 5G usando a banda 53, mas essa é uma frequência terrestre usada pela Globalstar para redes 5G privadas ; não tem nada a ver com comunicações por satélite. Em vez disso, a Apple está usando as mesmas frequências de banda L e banda S que a maioria dos outros serviços de comunicação via satélite.
A vantagem disso é que a Apple não precisa se preocupar com problemas de licenciamento de espectro ou interferência de operadora. Como são reservadas para satélites, essas bandas não tocam as frequências celulares normais. A Apple pode lançar seus serviços de satélite globalmente em seus próprios termos.
Próximos passos para a conexão via satélite do iPhone 14
Um dos próximos passos mais lógicos para conectividade via satélite no iPhone 14 é usá-lo para enviar mensagens de texto regulares. A boa notícia é que o iPhone 14 já possui o hardware necessário para enviar pelo menos mensagens de texto básicas via satélite; A Apple apenas precisa desbloquear isso em um nível de software.
No entanto, isso não é possível hoje, e não há garantias de que isso acontecerá. O iPhone 14 pode ser capaz de enviar mensagens de texto padrão, mas como a tecnologia está hoje, não é prático para se envolver em conversas cotidianas.
Por um lado, enviar e receber textos pode ser extremamente lento em comparação com as redes celulares tradicionais. Pode levar de dois a três minutos para trocar algumas mensagens. Além disso, você terá que se conectar a um satélite primeiro.
Ainda assim, seria uma boa maneira de enviar uma atualização rápida para os entes queridos quando você estiver no deserto. A Apple já planeja permitir que você use uma conexão via satélite para compartilhar sua localização em sua rede Find My , portanto, adicionar a capacidade de enviar uma mensagem curta não seria muito difícil.
Mesmo que a Apple eventualmente adicione esse recurso, isso pode ter um custo. A empresa já deu a entender que pode eventualmente começar a cobrar pelo SOS de Emergência via satélite; Os usuários do iPhone 14 obtêm gratuitamente por dois anos, mas ninguém sabe o que acontecerá depois disso.
O custo de aumentar os recursos de satélite
Em comparação, o inReach da Garmin, um dos serviços de comunicação via satélite mais populares, cobra US$ 15 por mês por uma assinatura básica que inclui 10 mensagens de texto de 160 caracteres; depois disso, os clientes são cobrados US$ 0,50 por cada mensagem de texto adicional. O plano “Expedition” mais caro da Garmin oferece textos ilimitados, mas isso custará US $ 65 por mês.
Com o custo impressionante de implantação de satélites, os investidores da Apple esperam que a empresa comece a ganhar dinheiro com esses recursos avançados de comunicação eventualmente. Embora os recursos de satélite expandidos pareçam inevitáveis, a Apple também o transforma em outro de seus serviços de assinatura com um preço mensal anexado. A Garmin também fornece informações meteorológicas, o que seria fácil para a Apple incluir em um plano de assinatura via satélite, especialmente considerando a aquisição da Dark Sky em 2020 .
Cobrar uma assinatura de serviço de satélite aprimorado não é uma má ideia quando você pensa sobre isso. A Apple terá que recuperar seus custos de implantação de satélites de alguma forma, e é muito mais justo para a empresa fazer isso cobrando das pessoas que realmente o usarão, em vez de incorporá-lo ao preço do iPhone.
Este é apenas o começo
A grande maioria dos proprietários de iPhone provavelmente nunca se afastará o suficiente da cobertura de celular para precisar de comunicações via satélite, mas muitos que o fazem estariam dispostos a pagar pelo serviço. Falei com proprietários de dispositivos Garmin que já estão entusiasmados com a ideia de levar um dispositivo a menos em suas aventuras no deserto e pagariam com prazer a mesma taxa de assinatura para a Apple.
O iPhone 14 e a rede de satélites da Apple podem não estar prontos para isso ainda, mas é uma aposta segura que a Apple está trabalhando nisso.
