Missão DART com impacto de asteroide implanta um pequeno satélite observador

gurinho

Este mês, a NASA vai deliberadamente colidir com uma de suas naves espaciais em um asteroide em um teste de capacidades de defesa planetária. A ideia da missão DART (Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos) é testar quais opções poderíamos ter se alguma vez avistarmos um asteroide perigoso em direção à Terra, verificando se colidir com um asteroide seria eficaz para desviar seu curso.

Para o teste, a espaçonave DART está viajando em direção a um par de asteroides desde seu lançamento em novembro do ano passado . Durante esse tempo, a nave enviou suas primeiras imagens e o asteroide alvo também foi fotografado. Agora, a nave DART implantou um pequeno satélite que tirará fotos quando o acidente ocorrer. O satélite, chamado LICIACube ou Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids, foi solto de uma caixa de mola no DART em 11 de setembro.

Ilustração da espaçonave DART da NASA e do LICIACube da Agência Espacial Italiana (ASI) antes do impacto no sistema binário Didymos.
Ilustração da espaçonave DART da NASA e do LICIACube da Agência Espacial Italiana (ASI) antes do impacto no sistema binário Didymos. NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

A implantação do LICIACube também é um grande momento para uma agência espacial menor. A Agência Espacial Italiana forneceu o satélite em parceria com a NASA.

“Estamos muito empolgados com isso – é a primeira vez que uma equipe italiana está operando sua espaçonave nacional no espaço profundo!” disse Simone Pirrotta, gerente de projeto LICIACube para a Agência Espacial Italiana, em um comunicado . “Toda a equipe está totalmente envolvida nas atividades, monitorando o status do satélite e preparando a fase de aproximação ao sobrevoo do asteroide. Esperamos receber as primeiras imagens full-frame e processá-las alguns dias após o impacto do DART. Nós os usaremos para confirmar o impacto e adicionar informações relevantes sobre a pluma gerada – o valor real e precioso de nossas fotos.”

Quando o DART impactar o asteroide, a ideia é que o LICIACube consiga capturar imagens das consequências imediatas usando duas câmeras que possui a bordo: LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) e LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).

“Estamos entusiasmados por ter o LICIACube a caminho – nosso pequeno e intrépido repórter que esperamos que faça uma contribuição valiosa para o DART”, disse Andrew Cheng, investigador principal do DART. “O que testemunhará e documentará nos fornecerá informações únicas e importantes que, de outra forma, não conseguiríamos ver.”

Para reunir mais informações sobre a eficácia do teste DART, a missão HERA da Agência Espacial Europeia seguirá com um lançamento em novembro de 2024 para também visitar o sistema de asteroides e ver em detalhes os efeitos do impacto.