A Estação Espacial Internacional tem uma nova maneira de descartar o lixo

Até os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) precisam tirar o lixo. Tradicionalmente, o lixo da estação espacial é carregado na espaçonave de carga que traz suprimentos para a estação e fica ancorada lá. Em seguida, o cargueiro é liberado para queimar na atmosfera, com o lixo dentro. Mas agora, a estação tem um novo método para se livrar do lixo – atirando-o para fora de uma câmara de ar.

O novo sistema de descarte de lixo faz uso de uma câmara de ar chamada Bishop, parte de um módulo comercial adicionado à estação em 2020. A empresa Nanoracks que construiu o módulo, juntamente com a Thales Alenia Space e a Boeing, supervisionou a liberação de lixo da câmara de ar pela primeira vez no último fim de semana, no sábado, 2 de julho.

Quando o lixo sair da câmara de ar, ele queimará na atmosfera, então não aumentará o problema dos detritos espaciais. O lixo é colocado em um recipiente de lixo especial que pode conter até 600 libras de lixo e que é montado na câmara de ar. O teste realizado na semana passada foi gravado em vídeo e compartilhado pelo Nanoracks, e você pode ver o lixo flutuando para longe de várias visualizações abaixo:

Os contêineres foram carregados por Jessica Watkins da NASA e Samantha Cristoforetti da ESA (Agência Espacial Européia), e Kjell Lindgren e Bob Hines da NASA ajudaram a fechar a escotilha e despressurizar a câmara.

A esperança é que esse método de descarte de lixo seja mais sustentável, bem como mais eficiente do que o sistema atual, porque os astronautas não precisam se agarrar ao lixo até que um navio de carga esteja programado para sair de órbita. Em vez disso, eles podem descartar lixo como materiais de embalagem de espuma, roupas sujas ou produtos de higiene quando estiverem prontos.

“A coleta de lixo no espaço tem sido um desafio de longa data, mas não tão discutido publicamente, a bordo da ISS”, disse Cooper Read, gerente do programa Bishop Airlock da Nanoracks, em um comunicado . “Quatro astronautas podem gerar até 2.500 kg de lixo por ano, ou cerca de duas lixeiras por semana. À medida que avançamos para uma época com mais pessoas vivendo e trabalhando no espaço, essa é uma função crítica, assim como para todos em casa.”