Como o novo Dell XPS 13 empresta tecnologia de telefone para seu redesenho radical

“Não queríamos esperar que os PCs alcançassem os smartphones.”

De acordo com os funcionários da Dell com quem conversei, esse foi o lema por trás das amplas mudanças internas no novo Dell XPS 13. À medida que laptops como o novo MacBook Air correm para designs mais finos e processadores mais eficientes, semelhantes a telefones, empresas como a Dell estão sendo forçado a um canto. Espere que seus parceiros de fabricação e fornecedores de chips se atualizem ou impulsionem a tecnologia em seus próprios termos.

Se o XPS 13 completamente redesenhado é uma indicação, os designers e engenheiros da Dell não têm medo de fazer algumas mudanças radicais na fórmula de fabricação de laptops – mesmo que isso venha com algum risco considerável.

O novo XPS

Em 2022, o Dell XPS 13 atingiu um ponto sem retorno.

Como em todo design de produto, quanto mais icônico ele for, mais rápido ficará obsoleto. E é exatamente aí que o Dell XPS 13 estava em 2021. Por melhor que fosse, era mais do mesmo DNA de design que existia desde 2015. Isso é um problema se você se considera uma marca que vive na vanguarda da indústria .

O XPS 13 Plus causou bastante agitação quando foi anunciado na CES no ano passado. Com um trackpad tátil invisível, a falta de um fone de ouvido e botões de toque capacitivos para substituir a linha de função, isso era diferente de qualquer laptop que já vimos. Mas porque este é o XPS 13 Plus, um novo laptop na linha que ainda é um risco relativamente seguro para a Dell . A Dell provavelmente não espera vender muitas unidades, enquanto ainda se vê como a marca que está ultrapassando os limites.

O que a empresa faz com o XPS 13, porém, é muito mais arriscado. As alterações no amado XPS 13 parecem um pouco mais permanentes, e é por isso que você não encontrará elementos como o trackpad tátil ou os botões de toque capacitivos. Uma mudança que o XPS 13 compartilha com o XPS 13 Plus é descartar o conector de áudio de 3,5 mm e, em vez disso, a Dell inclui um adaptador USB-C para áudio na caixa.

Ainda assim, existem algumas mudanças significativas na aparência externa do XPS 13 este ano. Os diferentes materiais são a primeira oferta inoperante que você está olhando para o novo modelo, que troca o tecido de fibra de carbono por um alumínio usinado em CNC mais limpo e convencional. As duas opções de cores também são novas – “Sky” e “Umber”.

Esses novos materiais não apenas parecem diferentes – eles também parecem diferentes. O tecido de fibra de carbono das máquinas XPS 13 mais antigas era um pouco mais suave ao toque. Era sutil, mas era outra maneira pela qual o XPS 13 se diferenciava do mar de laptops de alumínio por aí.

Mas a maior mudança é o tamanho deste novo laptop. O XPS 13 já estava entre os menores laptops que você poderia comprar , graças em grande parte aos pequenos painéis que seu design foi pioneiro. O modelo mais recente leva ainda mais a ênfase na portabilidade, diminuindo a espessura para 0,55 polegadas e o peso para 2,59 libras. Isso não está muito longe de onde o XPS 13 já está, mas como você reduz um laptop já pequeno? Bem, aparentemente, envolve o emprego de algumas idéias novas em engenharia que normalmente não são usadas em PCs.

Empréstimo de tecnologia de telefone

Embora o XPS 13 Plus se desvie mais do antigo design do XPS por fora, o novo XPS 13 faz mais mudanças internamente. A Dell teve que voltar à prancheta para atingir suas metas de design de reduzir a área ocupada e o tamanho geral deste laptop.

Tudo começa com a nova placa-mãe, que agora é 1,8 vezes menor do que no modelo antigo. A nova placa usa uma técnica do mundo dos telefones chamada empilhamento de camadas, o processo de empilhamento dos materiais da placa de circuito impresso (PCB). O resultado é um PCB de 0,6 mm de espessura, abaixo da espessura usual de 0,86 mm ou até 1 mm das placas de laptop padrão.

Além de a placa-mãe ser pequena, a Dell também está usando os menores componentes disponíveis para caber nessa placa. Por um lado, ele usa um SSD Ball Grid Array (BGA), que é o menor fator de forma para um SSD NVMe que existe – 7,5 vezes menor que outras opções.

A Dell está fazendo algo único com a memória para ajustá-la também. É chamado de memória pacote-em-pacote. Até agora, ele foi usado especificamente em chips móveis da Qualcomm como forma de adicionar RAM sem ocupar mais espaço. Isso é exatamente o que a Dell está fazendo aqui também – colocando a memória diretamente em cima do pacote da CPU, soldada diretamente no topo.

De acordo com a Dell, isso não foi feito antes em um laptop devido a preocupações com a estabilidade térmica. Um chip rígido com memória funciona bem em telefones celulares, mas você não quer deformar seu PCB com o calor. Mas a Dell diz que projetou um caminho a seguir que supera esse desafio.

Suas preocupações com as térmicas provavelmente não serão dissuadidas quando você perceber que o novo XPS 13 tem apenas um único ventilador, abaixo dos dois ventiladores incluídos no XPS 13 da geração anterior. câmaras de vapor. Normalmente, isso seria motivo de preocupação para as térmicas do sistema.

Para contornar esse problema, o novo Dell XPS 13 usa apenas um processador de 9 watts desta vez – os chips de 12ª geração da série U da Intel. Ele pode funcionar com uma potência sustentada de 12 watts, mas isso certamente é uma redução em relação aos chips de 15 watts do modelo do ano passado. A Dell diz que o desempenho deve estar no mesmo nível do XPS 13 do ano passado, especialmente no desempenho de núcleo único.

Rodando em seu modo balanceado padrão, no entanto, a Dell diz que o chip de menor potência permite temperaturas mais baixas da pele na superfície do dispositivo e velocidades de ventoinha mais silenciosas. O modo Performance neste novo XPS 13, que antes era apenas aumentar o número de ventoinhas, agora pode sustentar 12 watts de potência e oferecer desempenho multi-core aprimorado.

A última peça do quebra-cabeça é a bateria. Atualmente, as baterias ocupam a maior parte do espaço dentro de um chassi de laptop. Então, se você vai diminuir esse espaço disponível, você está com problemas. Mas a Dell está usando uma tecnologia de bateria de maior densidade de energia, que diz ser fundamental para reduzir o tamanho do chassi, mantendo a mesma duração de bateria de seu antecessor. Esta nova bateria é de 800 watts-hora por litro – e para colocar as coisas em perspectiva, os MacBooks M1 ainda usam uma bateria de 600 watts-hora por litro.

É menor sim. Mas é melhor?

Você pode olhar para tudo isso e se perguntar se vale a pena. É muita engenharia para reduzir tanto o chassi – especialmente quando envolve o fornecimento de novas peças caras e causando possíveis problemas térmicos. Usar apenas um chip de 9 watts é um risco que pode sair pela culatra, dependendo de como o sistema acaba lidando com o desempenho.

Ainda não se sabe se esse risco valerá a pena, mas quando a concorrência é tão acirrada, empresas como a Dell nunca podem descansar sobre os louros, felizes por ter o que muitos consideram o melhor laptop Windows que você poderia comprar . A maioria estaria satisfeita o suficiente para se sentar no topo.

Mas se a Dell vai competir com os MacBook Airs do mundo, ela sabe que vai demorar mais do que apenas esperar que a Intel e a AMD descubram as coisas. Sucesso ou não, você tem que respeitar o tipo de bravura necessária para a Dell resolver o problema por conta própria.