As primeiras imagens de James Webb serão divulgadas em julho

A NASA anunciou a data em que as primeiras imagens coloridas do novo Telescópio Espacial James Webb serão lançadas. Juntamente com a ESA (Agência Espacial Europeia), a Agência Espacial Canadense (CSA) e o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STScI), a NASA divulgará as imagens e os dados espectroscópicos em 12 de julho de 2022.

James Webb está passando por alinhamento e calibração desde seu lançamento em dezembro de 2021 – uma complexa série de processos envolvendo ajustes minuciosos nos 18 segmentos do espelho primário do telescópio e verificação da sensibilidade de cada um dos quatro instrumentos. Até agora, foram lançadas várias imagens de calibração que foram usadas no processo de preparação dos instrumentos para operações científicas. Mas a data em julho é quando as primeiras imagens coloridas, que devem ser muito mais impressionantes e atraentes, serão lançadas.

“À medida que nos aproximamos do final da preparação do observatório para a ciência, estamos à beira de um período incrivelmente emocionante de descobertas sobre nosso universo. O lançamento das primeiras imagens coloridas do Webb oferecerá um momento único para todos nós pararmos e nos maravilharmos com uma visão que a humanidade nunca viu antes”, disse Eric Smith, cientista do programa Webb, em comunicado da NASA . “Essas imagens serão o culminar de décadas de dedicação, talento e sonhos – mas também serão apenas o começo.”

Os objetos que Webb investigará já foram escolhidos por um comitê internacional em um longo processo de seleção. Os projetos a serem explorados no primeiro ano de Webb incluem o estudo de Júpiter e seus anéis e luas , pesquisas sobre como as estrelas são formadas e a observação das primeiras galáxias para obter pistas sobre o universo quando era muito jovem.

A NASA não anunciou exatamente quais objetos serão mostrados nas primeiras imagens, mas a agência disse que lançará um “pacote de materiais” que se relacionam com os principais temas que Webb explorará, incluindo “o universo primitivo, a evolução das galáxias”. através do tempo, o ciclo de vida das estrelas e outros mundos.” Além das imagens, também haverá dados espectroscópicos que utilizam a luz para identificar a composição química dos objetos.

Mesmo com toda a preparação necessária para o lançamento de um telescópio, é difícil para os pesquisadores saber exatamente o quão precisos serão seus instrumentos até começarem a usá-los, explicou Joseph DePasquale do STScI: “Claro, há coisas que esperamos e esperamos ver, mas com um novo telescópio e esses novos dados infravermelhos de alta resolução, simplesmente não saberemos até vê-lo.”