Veja a primeira imagem de um buraco negro monstruoso no coração da Via Láctea
O projeto Event Horizon Telescope (EHT), que capturou a primeira imagem de um buraco negro em 2019, fez isso novamente – desta vez capturando uma imagem de um buraco negro dentro de nossa própria galáxia.
Eles divulgaram uma imagem do enorme buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, chamado Sagitário A* ou Sgr A* (pronuncia-se “sadge-ay-star”). Este buraco negro monstruoso tem uma massa de 4,3 milhões de vezes a massa do sol – embora isso o torne consideravelmente menor do que o buraco negro anteriormente fotografado no coração de Messier 87 , que é quase incompreensíveis 2,4 bilhões de vezes a massa do sol.
A imagem de um buraco negro não é tarefa fácil, pois esses objetos são tão densos que absorvem qualquer coisa que se aproxime deles, até mesmo a luz. Mas isso não significa que eles sejam invisíveis, pois o gás que se aproxima deles, mas ainda não foi sugado, brilha intensamente.
É esse gás brilhante que os astrônomos do EHT procuraram, que forma um anel com uma região distinta de sombra escura no centro que representa o próprio buraco negro.
“Ficamos surpresos com o quão bem o tamanho do anel estava de acordo com as previsões da Teoria da Relatividade Geral de Einstein”, disse o cientista do projeto EHT Geoffrey Bower, do Instituto de Astronomia e Astrofísica, Academia Sinica, Taipei, em um comunicado . “Essas observações sem precedentes melhoraram muito nossa compreensão do que acontece no centro de nossa galáxia e oferecem novos insights sobre como esses buracos negros gigantes interagem com o ambiente.”
A imagem desse buraco negro exigiu cooperação internacional, pois o projeto EHT reúne astrônomos e telescópios de todo o planeta. Para visualizar Sagitário A*, que está localizado a 27.000 anos-luz da Terra, o projeto EHT usou dados de oito observatórios de rádio ao redor do globo para criar um enorme telescópio virtual equivalente em tamanho ao planeta inteiro. Foi o poder deste telescópio virtual coletando dados em várias noites que foi capaz de criar a imagem vista acima.
Embora Sagitário A* esteja muito mais próximo da Terra do que Messier 87, a imagem foi muito mais difícil devido ao tamanho menor de Sagitário A*, com o gás ao seu redor completando uma órbita muito mais rápido. Isso significava que o gás se movia e mudava conforme os astrônomos tentavam observá-lo, então eles tiveram que desenvolver um novo software para permitir isso. O projeto como um todo levou mais de cinco anos e o trabalho de mais de 300 pesquisadores de 80 instituições diferentes.
O resultado é esta imagem notável, que é uma demonstração impressionante do valor da ciência colaborativa para alcançar o que antes se pensava ser impossível. A descoberta foi aclamada por membros da comunidade espacial em todo o mundo, incluindo o administrador da NASA Bill Nelson:
“O Event Horizon Telescope capturou mais uma imagem notável, desta vez do buraco negro gigante no centro de nossa própria galáxia”, disse Nelson em um comunicado por e-mail. “Olhar de forma mais abrangente para este buraco negro nos ajudará a aprender mais sobre seus efeitos cósmicos em seu ambiente e exemplifica a colaboração internacional que nos levará ao futuro e revelará descobertas que nunca poderíamos imaginar.”
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
