Aplicativos que plantam árvores para você estão crescendo. Mas eles estão realmente ajudando?

Graças às maravilhas da tecnologia moderna, agora você pode plantar árvores sem nunca sujar as mãos. Você pode plantar árvores — de verdade, no mundo real — ao jogar um videogame no PlayStation . Você pode plantar árvores ao jogar um jogo em seu telefone . Caramba, você pode até plantar árvores como recompensa por não usar seu telefone.

Você pode plantar árvores usando um mecanismo de pesquisa ou dizendo ao Alexa “ cultive uma árvore ”. Com um pouco de matemática mental, você pode sem dúvida plantar uma árvore com o apoio de certas empresas: a Dell Technologies apoia os esforços de plantio de árvores, assim como a Verizon . Em janeiro de 2022, a Samsung prometeu apoiar o “crescimento e conservação” de 2 milhões de árvores em Madagascar até o final de março.

O plantio de árvores está em alta, com empresas de tecnologia e inovação desempenhando um papel importante. Esses esforços fazem parte de um boom geral: uma avaliação de 2021 dos esforços de plantio de árvores tropicais e subtropicais encontrou um aumento de 288% nas organizações de plantio de árvores e um impressionante aumento de 4.700% nas árvores relatadas nos últimos 30 anos.

Este boom faz sentido. Os cientistas estimam que 46% das árvores da Terra foram destruídas desde o início da civilização humana e as florestas são críticas para as pessoas e o planeta. Milhões de novas árvores soam como uma maneira fabulosa de combater as mudanças climáticas e curar a Terra.

Mas os cientistas alertam que plantar árvores não é uma solução simples . Apesar dos muitos benefícios das florestas, especialistas dizem que a atual tendência de plantio de árvores da tecnologia pode causar mais mal do que bem se armadilhas perigosas não forem evitadas e as empresas usarem o plantio de árvores como forma de evitar compromissos sérios com ações mais consequentes, como reduzir o combustível fóssil usar.

Então, por que investir em árvores? As florestas capturam e armazenam dióxido de carbono, o gás de efeito estufa que retém o calor que impulsiona as mudanças climáticas. Eles melhoram a biodiversidade essencial para ecossistemas saudáveis ​​e também apoiam os meios de subsistência . A restauração de florestas surgiu como um passo crítico que vale a pena dar, com os principais atores liderando o caminho. Algumas dessas iniciativas incluem a iniciativa One Trillion Tree do Fórum Econômico Mundial, as Nações Unidas. Década de Restauração de Ecossistemas e Desafio de Bonn.

As armadilhas do plantio

No entanto, críticas surgiram em meio a esse impulso, com cientistas alertando que, embora o plantio de árvores possa fazer um grande bem, também pode causar danos se não for executado corretamente. O mau planejamento pode resultar em vários efeitos colaterais, incluindo, entre outros, árvores mortas , conflitos sociais , diminuição da biodiversidade e paisagens danificadas .

“Francamente, há mais exemplos de projetos fracassados ​​do que projetos bem-sucedidos”, diz Karen Holl , especialista em ecologia de restauração e professora da Universidade da Califórnia em Santa Cruz. “Há mais demanda do que oferta de bons programas de reflorestamento.”

Além do risco de projetos mal executados desperdiçarem oportunidades legítimas ligadas ao reflorestamento, há a ameaça do greenwashing. Embora muitas organizações de reflorestamento considerem os patrocinadores corporativos essenciais para ter dinheiro para fazer seu trabalho, o chamado “ marketing verde ” pode distrair os consumidores de responsabilizar as empresas por soluções climáticas mais eficazes, como reduzir as emissões de combustíveis fósseis .

Ao lado dessas tensões atuais está uma oportunidade para que o trabalho seja bem feito, para as empresas investirem em organizações que executam as melhores práticas apoiadas por cientistas. Isso inclui envolver os membros da comunidade que vivem onde as árvores podem ser plantadas e avaliar criticamente o que um ambiente precisa – tanto quando se trata de quais tipos de árvores são plantadas ou se o plantio de árvores é realmente a melhor maneira de restaurar o meio ambiente. Há também uma necessidade fundamental de se comprometer a monitorar as árvores plantadas e apoiar sua sobrevivência. É por isso que Holl prefere “plantar árvores” a “plantar árvores”.

“Acho que precisamos de mais pressão de todos os lados”, diz Meredith Martin, professora associada da Universidade Estadual da Carolina do Norte e coautora da avaliação de 2021 sobre plantio de árvores.

“A sensação que tenho é que os doadores estão muito mais interessados ​​em poder dizer 'plantamos um milhão de árvores', embora possa ser mais eficaz dizer 'plantamos 300.000 árvores, e essas árvores serão monitoradas por 10 anos para ter certeza de que eles estão realmente crescendo, sobrevivendo e sequestrando carbono”, acrescenta ela.

O padrão verde

As empresas de tecnologia que investem no plantio de árvores são amplamente divididas em dois grupos: aquelas que estão investindo dólares de responsabilidade social corporativa em árvores e aquelas com reflorestamento embutido diretamente em seus modelos de negócios. Na maioria dos casos, são as organizações especializadas em plantio de árvores que facilitam o plantio de árvores em nome das empresas que investiram dinheiro nesses projetos.

E, apesar das críticas, de fato existem empresas e organizações de plantio de árvores que aderem às melhores práticas.

Por exemplo, o Ecosia – um mecanismo de pesquisa que planta uma árvore para cada consulta inserida pelos usuários – é um “negócio social” certificado pelo B Lab que financia esforços de plantio de árvores executados por organizações sem fins lucrativos por meio da receita de anúncios que gera por meio de seu mecanismo de pesquisa. A certificação B Lab significa que atende aos requisitos de sustentabilidade social e padrões de desempenho ambiental. Também faz parcerias frequentes com outras empresas que também desejam apoiar seus projetos. No início de abril, anunciou uma parceria com a Niantic, a empresa por trás do Pokémon Go.

O problema é que empresas como a Ecosia são a exceção. A maioria das organizações que prometem plantar árvores para os consumidores normalmente não são tão minuciosas, conscientes da ciência ou gerenciadas com responsabilidade.

Em um estudo de 2021 , a Ecosia foi uma das duas iniciativas encontradas para apoiar três tipos de restauração de paisagens florestais: plantar árvores em sistemas agroflorestais regenerativos (incorporando árvores que produzem alimentos e renda para as pessoas), plantar árvores para apoiar a restauração ecológica e ajudar na recuperação natural regeneração — um processo econômico que Holl e Martin dizem que pode servir a certos ambientes melhor do que plantar árvores. Os relatórios financeiros da empresa estão online e suportam o monitoramento de árvores plantadas por pelo menos três anos por meio de uma combinação de sensoriamento remoto, tecnologia de satélite, evidências georreferenciadas e visitas de campo.

One Tree Planted é uma organização sem fins lucrativos que apóia vários projetos de reflorestamento e é em parte financiada por doadores corporativos como Amazon e Ecoplay . Ross Bernet , que trabalha na One Tree Planted como especialista florestal, diz que o grupo tem uma lista de verificação para evitar possíveis armadilhas. Eles não trabalham em projetos de grande escala que se concentram em uma única espécie de árvore, eles usam apenas espécies indígenas (exceto quando estão trabalhando em projetos agroflorestais), trabalham com ecologistas locais e especialistas em restauração e garantem que haja comunidades compra em. One Tree Planted requer três anos de monitoramento no terreno, e financiamento adicional apoia o monitoramento por satélite e drone .

Idealmente, diz ele, eles trabalhariam em projetos de 10 anos – em algumas áreas, Bernet explica, pode levar centenas de anos para uma floresta retornar ao seu estado natural. Quando eles podem renovar as parcerias, eles podem estender o tempo de monitoramento.

“Quando se trata de monitoramento, é uma prioridade para nós, mas ainda há espaço para melhorias porque há novas tecnologias que podem ajudar e há diferentes ecossistemas que exigem abordagens diferentes”, diz Bernet. “Queremos ficar na frente da curva.”

Bernet também acolhe o discurso atual em torno do plantio de árvores, apesar da crença genuína em seu trabalho.

“Acho que devemos, como comunidade de restauração de plantio de árvores, ser muito conscientes, conscientes e autocríticos, porque é extremamente importante que façamos isso da maneira certa”, diz ele.

A raiz do problema

Infelizmente, a padronização da “maneira correta” de plantar árvores é difícil de implementar e verificar. Em seu artigo, Martin e seus colegas escrevem que a controvérsia em torno do plantio de árvores como solução é, em grande parte, “teórica porque não temos informações detalhadas de como o plantio de árvores está ocorrendo no terreno”. Em seu exame de 174 organizações de plantio de árvores, apenas 18% mencionaram o monitoramento e 5% mediram a taxa de sobrevivência das plantações.

Quando se trata de responsabilidade, Martin descreve a paisagem de plantio de árvores como um “oeste selvagem”. Ela teoriza que isso se deve em parte à pressão para plantar tantas árvores quanto possível, o mais rápido possível. Essa pressão decorre de métricas de plantio de árvores apoiadas por projetos como a Campanha Trillion Tree e empresas que desejam cumprir uma promessa aos consumidores.

“Estamos sentindo muito pânico agora sobre a mudança climática e o desmatamento, e acho que há um desejo compreensível de fazer algo agora e rápido”, diz Martin. “De muitas maneiras, acho que isso é verdade. Mas também acho que seria benéfico desacelerar um pouco esses projetos e ter certeza de que não estamos apenas fazendo-os rápido, mas estamos fazendo-os bem.”

Há um esforço fora das organizações de plantio de árvores para aumentar a responsabilidade e a transparência do plantio de árvores. Veritree é uma plataforma que usa a tecnologia blockchain para monitorar, gerenciar e verificar o progresso dos projetos de restauração. Ele pode ser usado por meio de um aplicativo: o cofundador e CEO da Veritree, Derrick Emsley, diz que, por meio de uma parceria recente com a Samsung em um projeto em Madagascar, o Samsung Galaxies foi implantado em campo para coleta de dados. (A Samsung não respondeu ao Digital Trends quando perguntada se atingiu sua meta de plantar 2 milhões de árvores.)

Emsley e seu irmão, Stephen, também cofundador da Veritree, têm um histórico no ramo de plantio de árvores com seu outro negócio, a Tentree , uma empresa de roupas que promete 10 árvores plantadas a cada compra. Por meio desse trabalho, eles observaram a necessidade de melhores sistemas de coleta de dados e uma forma de provar que “as empresas de plantio dizem que está acontecendo, está realmente acontecendo”, diz Derrick. Ele argumenta que a maioria das organizações não tem o conhecimento tecnológico ou a infraestrutura necessária.

“Estamos investindo em restauração há mais de uma década”, diz Derrick. “Vimos uma série de problemas como financiador desses projetos. Uma é a contagem dupla. Há uma espécie de piada no plantio de árvores que diz que a mesma árvore foi vendida 100 milhões de vezes. Ser capaz de dizer que não é o caso é realmente desafiador.”

Enquanto isso, Holl está iniciando um projeto que avaliará rigorosamente o desempenho das organizações de plantio de árvores na execução das melhores práticas.

“Para mim, as perguntas são: quem está pagando pelo monitoramento? Que responsabilidade existe? Quão longe no futuro estamos olhando?” Holl diz.

“Uma das coisas que analisamos nesta avaliação de protocolos compartilhados em sites é se alguém tem alvos além de quantas árvores são colocadas no solo”, acrescenta ela. “A maioria das organizações está muito focada em árvores compradas e plantadas. Existem muito poucas organizações que estão olhando para o longo prazo.”

Vendo a floresta para as árvores

Ennia Bosshard é ecologista de conversação e Ph.D. estudante da Universidade de Exeter. Recentemente, ela foi coautora de uma revisão dos impulsionadores de mercado dos projetos de reflorestamento. Nos últimos anos, ela se deparou com mais e mais slogans como “compre um, plante um”, diz Bosshard. Ela queria investigar o que leva as empresas a participar dessas iniciativas; se entendermos esses fatores, Bosshard acredita que podemos determinar como canalizar fundos para projetos que funcionem.

Sua análise descobriu que “iniciativas de ecomarketing” se concentram principalmente nos esforços de plantio de árvores em vez de outras intervenções de regeneração, aparentemente porque “o plantio de árvores é a mensagem mais fácil de comunicar aos consumidores”. A revisão defende salvaguardas e governança desses projetos, para garantir que o plantio de árvores não ofusque outras abordagens que possam ter “benefícios ecológicos, ambientais e sociais mais significativos”.

Enquanto isso, os consumidores que consideram as iniciativas “compre um, plante um” precisam avaliar se seu consumo pode contribuir inadvertidamente para as mudanças climáticas, independentemente de sua doação , diz Bosshard.

“Como consumidores conscientes, devemos ter em mente que tudo o que compramos requer recursos naturais e, se os produtos não forem produzidos de forma sustentável, podem contribuir para as crises globais”, afirma. “Acredito que, portanto, deve ser nossa responsabilidade comprar apenas o que realmente precisamos e prestar atenção em como foi produzido.”

Quando se trata de decidir quais projetos de reflorestamento farão mais bem do que mal, Lindsay Cobb incentiva “indivíduos e parceiros de marca a olhar para a organização que estão pensando em apoiar, procurar esses relatórios anuais e ver como estão gastando seus dólares de angariação de fundos. ” Cobb é vice-diretor de marketing e comunicação da Trees for the Future , uma organização sem fins lucrativos com foco em agrofloresta que divulga seus relatórios financeiros e de monitoramento .

E se uma empresa de tecnologia realmente deseja mitigar as mudanças climáticas, precisa tomar ações específicas antes de apoiar o crescimento das árvores, diz Holl.

Primeiro, essas empresas “precisam pensar em como reduzir suas emissões e usar mais energias verdes”, diz ela. Em segundo lugar, proteger as florestas existentes deve ser sempre a prioridade antes de plantar árvores.

Bernet concorda. “A primeira coisa que as empresas podem fazer para ajudar com as mudanças climáticas é reduzir o consumo de combustível fóssil e reduzir a pegada de carbono”, diz ele. “Não podemos plantar nossa saída desta crise climática.”

O plantio de árvores é uma ferramenta eficaz e, como diz Martin, “uma solução muito atraente para as mudanças climáticas”. É definitivamente mais divertido do que comprar ou dirigir menos. Mas é apenas uma ferramenta na caixa de ferramentas, com outras capazes de mudanças mais significativas. Os consumidores podem pedir tudo: enquanto as ações individuais são minimizadas como soluções climáticas, o poder de compra tem influência demonstrável .

Apoiar as florestas pode ser um bom começo — quando bem feito.

“Em teoria, isso deveria ser algo que todo mundo quer”, diz Martin. "Direita?"