NASA tem um plano para corrigir o problema do painel solar da espaçonave Lucy

A espaçonave Lucy da NASA tem viajado pelo espaço em seu caminho para visitar os asteroides Trojan desde seu lançamento em outubro do ano passado , mas a equipe teve que lidar com um problema inesperado com sua implantação.

O problema é com um dos dois painéis solares de Lucy. Estes precisavam ser dobrados para o lançamento para que a espaçonave pudesse caber dentro de seu veículo de lançamento, então eles foram implantados assim que Lucy chegasse ao espaço. As matrizes desdobram-se, em forma de leque, em duas formas redondas distintas que deveriam então ter sido travadas no lugar.

Mas uma matriz solar falhou ao travar corretamente após a implantação em 17 de outubro de 2021. A matriz foi quase completamente implantada e ainda era capaz de fornecer energia solar à espaçonave, mas não foi fixada no lugar como deveria ter sido. A equipe da missão optou por continuar com a nave entrando no modo de cruzeiro conforme planejado porque as duas matrizes combinadas estavam gerando energia suficiente para a missão prosseguir.

Agora, porém, a NASA quer tentar travar a matriz no lugar mais uma vez. Engenheiros em terra estão realizando testes e analisando dados da espaçonave e concluíram que a matriz em questão está aberta a 345 de 360 ​​graus e ainda está produzindo energia suficiente. Mas há preocupações de que, se e quando a espaçonave acionar seu motor principal, o painel solar desbloqueado possa ser danificado.

Em uma atualização recente, a NASA compartilhou que na segunda-feira, 18 de abril, a equipe decidiu seguir em frente tentando consertar a matriz em seu devido lugar. Para isso, eles trabalharão com o motor que controla a implantação do array. “Após o lançamento, as matrizes foram abertas por um pequeno motor que enrola em um cordão preso às duas extremidades da matriz solar dobrada”, escreve a NASA. “A equipe estima que 20 a 40 polegadas deste cordão (de aproximadamente 290 polegadas no total) ainda precisam ser retraídos para que a matriz aberta trave”.

A matriz tem um motor primário e um de backup para essa implantação, de modo que os engenheiros tentarão usar esses dois motores juntos para puxar o cordão e permitir que a matriz trave no lugar. Testes sugerem que o torque adicional do uso de ambos os motores pode ser suficiente para puxar o cordão para fora de seu obstáculo.

A promulgação deste plano exigirá duas etapas. O primeiro passo, previsto para começar na semana de 9 de maio, é esticar o cordão, o que permitirá à equipe verificar se a espaçonave está nas mesmas condições dos testes em solo e também ajudará a fortalecer a matriz . A segunda etapa, prevista para um mês após a etapa um, se tudo correr bem, será usar os dois motores para tentar colocar a matriz no lugar.