Off-road em um Jeep plug-in é como caminhar com A/C

Para uma atividade que ocorre na natureza, o off-road não tem uma imagem particularmente verde. A maioria dos carros elétricos não foi projetada para se aventurar no deserto que seus motores de emissão zero estão protegendo ostensivamente, deixando esse território para bebedores de gasolina. O nome mais famoso em veículos off-road pretende mudar isso.

Como a maioria das outras montadoras, a Jeep enfrenta pressão para reduzir o consumo de combustível e manter os investidores felizes em um momento em que os novos veículos elétricos como Tesla e Rivian se tornaram queridinhos do mercado de ações. Por isso, a Jeep busca eletrificar sua linha, mantendo sua herança off-road . SUVs totalmente elétricos estão em desenvolvimento, mas a Jeep está começando com híbridos plug-in, que têm motores a gasolina, mas ainda podem percorrer uma distância significativa com energia elétrica.

A Jeep lançou uma versão híbrida plug-in de seu icônico Wrangler no ano passado e está seguindo com o Grand Cherokee 4xe 2022. A montadora está tão confiante de que o Grand Cherokee 4xe é o negócio real que convidou a Digital Trends para a meca off-road que é Moab, Utah, para testá-lo nas trilhas.

Jeep está em casa longe de casa

Percorrido por trilhas que são o legado da mineração de urânio e adjacente aos parques nacionais Canyonlands e Arches, Moab é um playground off-road. Os executivos da Jeep referem-se a ela como a casa longe de casa da marca, e esse é certamente o caso durante o Easter Jeep Safari anual.

Iniciado em 1967 pela Câmara de Comércio de Moab e atualmente hospedado pelo clube de tração nas quatro rodas Red Rock 4-Wheelers, o Easter Jeep Safari começou como uma trilha de um dia. Desde então, tornou-se um evento de nove dias que atrai entusiastas off-road de todo o país. A Jeep usa o evento para fins promocionais, exibindo um punhado de veículos-conceito todos os anos e convidando a mídia a testar seus mais recentes modelos de produção.

Jeep nos soltou em uma trilha de cerca de três quilômetros perto de Courthouse Rock, que incluía uma mistura de rocha lisa e areia, sem mencionar o lindo cenário do deserto. E fizemos esse passeio sem usar nem uma gota de gasolina.

O Grand Cherokee se torna híbrido plug-in

A Jeep adicionou o modelo híbrido plug-in Grand Cherokee 4xe à linha como parte de um redesenho recente do popular SUV. Embora tenha uma bateria bastante grande de 17 quilowatts-hora que rende o crédito fiscal federal total de US $ 7.500 para EV e permite 25 milhas de alcance elétrico, o 4xe é um Jeep primeiro e um híbrido plug-in em segundo.

O trem de força, composto por um motor de quatro cilindros turbo de 2,0 litros e transmissão automática de oito velocidades com assistência elétrica, é acoplado a um sistema tradicional de tração mecânica nas quatro rodas . Portanto, o 4xe possui uma caixa de transferência com alcance baixo como um Grand Cherokee padrão, bem como um diferencial eletrônico de deslizamento limitado. Isso permite que a potência seja desviada para quaisquer rodas que tenham tração, bem como para o uso de marchas baixas que permitem que o 4xe rasteje sobre superfícies soltas sem quebrar a tração.

O sistema híbrido plug-in também não afeta a embalagem. Com a suspensão a ar disponível bombeada até a altura máxima, o modelo Grand Cherokee 4xe Trailhawk mais hardcore tem 10,9 polegadas de distância ao solo, um ângulo de aproximação de 35,7 polegadas, ângulo de ruptura de 22,3 polegadas e ângulo de saída de 30 polegadas, de acordo com a a folha de especificações. Os modelos Gasoline Grand Cherokee melhoram um pouco em alguns desses números, mas ainda ajudam a garantir que o 4xe não fique preso em obstáculos.

Para esta unidade, porém, a Jeep nos forneceu um Grand Cherokee 4xe Overland em vez do Trailhawk completo. Um modelo mais convencional, o Overland tem diferentes fáscias dianteiras e traseiras que afetam os ângulos de aproximação e saída, mas ainda tem tração mecânica nas quatro rodas, suspensão a ar, pneus todo-o-terreno e placas de proteção de aço para proteger o trem de força e a bateria. .

Acertando a trilha

Com o Overland já levantado em toda a sua altura off-road, nos colocamos no banco do motorista e imediatamente mudamos para o modo elétrico, silenciando o motor a gasolina. Em seguida, apontamos o Jeep para uma prateleira de pedra, subimos com a ajuda de um observador e caímos em um comboio atrás de outros dois Grand Cherokees e um guia em uma caminhonete Jeep Gladiator . Não tivemos que pensar duas vezes no trem de força.

No modo elétrico, o 4xe não trouxe surpresas, permitindo que nos concentrássemos em escolher a linha certa para evitar ficar presos e permanecer na trilha para evitar pisar nas plantas ou no solo. Também não tivemos problemas em manter o 4xe no modo elétrico. Embora o motor a gasolina acione automaticamente sob aceleração pesada, não encontramos uma situação em que isso se tornasse necessário. No entanto, isso ocorreu em uma unidade anterior em que era necessário um acelerador extra para manter o impulso em inclinações íngremes. Caso contrário, o único fator limitante é a carga da bateria, e tivemos muito disso nesta unidade.

Tudo isso contribuiu para uma experiência off-road bastante normal e sem drama. Mas a energia elétrica não combinava apenas com a dirigibilidade da combustão interna. Ele forneceu alguns benefícios extras também.

Som do silêncio

Por mais que gostemos de uma boa nota de escape, off-road é simplesmente melhor com um motor elétrico silencioso. Sem a distração dos ruídos do motor, era mais fácil apreciar o cenário pelo qual estávamos dirigindo. Era quase como uma caminhada, mas com ar condicionado.

Como em todas as discussões sobre motores elétricos, os executivos da Jeep foram rápidos em apontar os benefícios do torque disponível instantaneamente. Enquanto os motores de combustão interna precisam acelerar para produzir torque máximo, com um motor elétrico, ele está disponível ao menor movimento do dedão do pé. É o segredo por trás da aceleração de um Tesla Model S ou Lucid Air , mas em um veículo off-road, permite uma aplicação mais suave de potência em baixas velocidades.

Experimentamos a importância disso alternando entre o modo totalmente elétrico e o E-Save, que liga o motor a gasolina para preservar a carga da bateria. Era muito mais fácil controlar a aceleração com o motor elétrico do que com o motor a gasolina, que tinha uma potência de pico que perturbou o Grand Cherokee. Isso não apenas tornou o passeio mais acidentado à medida que o peso mudou, mas também aumentou a possibilidade de derrapagem, o que poderia nos deixar presos.

Aceitaremos o fluxo constante de torque e a entrega de potência silenciosa de um motor elétrico a qualquer dia. O off-road elétrico é o melhor off-road.

Possibilidades e problemas

Nem todo proprietário quer manter seu estoque de SUV, e a Jeep está tentando resolver isso também. Um dos conceitos do Easter Jeep Safari de 2022 foi um Grand Cherokee 4xe Trailhawk com pneus maiores de 33 polegadas que facilitavam a escalada sobre as coisas do que na versão original. Enquanto as cavas das rodas e os para-lamas foram modificados para liberação, a Jeep observou que nenhuma alteração foi feita no sistema de suspensão a ar. É uma boa indicação de que os proprietários de 4xe poderão modificar seus veículos como outros proprietários de Jeep.

A Jeep planeja revelar seu primeiro modelo de produção totalmente elétrico em 2023 e lançará mais EVs para os mercados globais até 2025. Esses modelos elétricos provavelmente exigirão uma abordagem diferente do que apenas aparafusar motores elétricos às arquiteturas existentes, como acontece com o plug-in 4xe. em híbridos e nos conceitos Wrangler Magneto totalmente elétricos , que nunca foram destinados à produção.

O Grand Cherokee 4xe e seu irmão Wrangler 4xe podem levar os motoristas à trilha a gasolina e permitir o off-road elétrico, mas para futuros EVs, a Jeep provavelmente precisará melhorar a eficiência para fornecer uma quantidade utilizável de alcance no mundo real . Exatamente como isso vai acontecer não está claro.

Outras empresas já começaram a construir off-roads elétricos. A picape Rivian R1T oferece 314 milhas de alcance e, como descobrimos em uma primeira viagem, capacidade séria. Ele mostra o que pode ser feito com uma plataforma EV dedicada. Alternativamente, a GMC colocou uma bateria superdimensionada no Hummer EV para obter um alcance de 329 milhas, mas isso resultou em um gigante de aproximadamente 9.000 libras que só será construído em números bastante pequenos.

Outro fator é a cobrança. A Jeep fez parceria com a Electrify America em estações de carregamento movidas a energia solar em trilhas. A energia solar significa que essas estações não precisam ser conectadas à rede para que possam ser colocadas em locais remotos facilmente e fornecer eletricidade limpa. Essa rede ainda não foi construída, no entanto. Enquanto a Jeep disse no ano passado que estava abrindo um site em Moab, usou um carregador portátil para manter os veículos recarregados para esta unidade.

Quando a Digital Trends perguntou ao CEO da Jeep, Christian Meunier, sobre outros planos para construir infraestrutura de carregamento, ele apenas disse que a Jeep continua “comprometida” em apoiar o carregamento sem oferecer mais detalhes. Considerando o estado subdesenvolvido da rede nacional de recarga, mesmo em corredores urbanos bastante movimentados, ainda há muito trabalho a ser feito para tirar os motoristas de Jeep do caminho mais conhecido da energia elétrica.

Portanto, embora seja emocionante ver um pilar off-road como o Jeep abraçar a eletrificação, e o Grand Cherokee 4xe oferecer um sabor tentador de off-road elétrico, provavelmente levará muito tempo até que experiências como a nossa se tornem comuns.