As temperaturas de Netuno estão flutuando, e ninguém sabe por quê

gurinho

Algo estranho está acontecendo em Netuno. Os pesquisadores estudaram 17 anos de dados do planeta, coletados usando telescópios, incluindo o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, o Telescópio Espacial Spitzer da NASA, os telescópios Gemini Sul e Norte, o Telescópio Subaru e o Telescópio Keck. E eles encontraram variações surpreendentes nas temperaturas do planeta que não conseguem explicar.

Esta composição mostra imagens térmicas de Netuno tiradas entre 2006 e 2020. As três primeiras imagens (2006, 2009, 2018) foram tiradas com o instrumento VISIR no Very Large Telescope do ESO, enquanto a imagem de 2020 foi capturada pelo instrumento COMICS no Telescópio Subaru ( O VISIR não estava em operação em meados do final de 2020 por causa da pandemia). Após o resfriamento gradual do planeta, o pólo sul parece ter se tornado dramaticamente mais quente nos últimos anos, como mostrado por um ponto brilhante na parte inferior de Netuno nas imagens de 2018 e 2020.
Esta composição mostra imagens térmicas de Netuno tiradas entre 2006 e 2020. As três primeiras imagens (2006, 2009, 2018) foram tiradas com o instrumento VISIR no Very Large Telescope do ESO, enquanto a imagem de 2020 foi capturada pelo instrumento COMICS no Telescópio Subaru ( O VISIR não estava em operação em meados do final de 2020 por causa da pandemia). Após o resfriamento gradual do planeta, o pólo sul parece ter se tornado dramaticamente mais quente nos últimos anos, conforme mostrado por um ponto brilhante na parte inferior de Netuno nas imagens de 2018 e 2020. ESO/M. Roman, NAOJ/Subaru/COMICS

Netuno tem estações, pois gira e se move ao redor do sol. No entanto, suas estações são muito mais lentas do que as da Terra, durando cerca de 40 anos. No hemisfério sul, é verão desde 2005, então os pesquisadores ficaram surpresos com a aparente variação significativa nas temperaturas que viram.

“Nossos dados cobrem menos da metade de uma temporada de Netuno, então ninguém esperava ver mudanças grandes e rápidas”, disse o coautor Glenn Orton, pesquisador sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado .

Em uma série de observações feitas entre 2003 e 2018, a temperatura média global do planeta caiu oito graus Celsius (46 graus Fahrenheit) e, em seguida, ao redor do pólo sul do planeta, as temperaturas subiram rapidamente 11 graus Celsius (52 graus Fahrenheit) entre 2018 e 2020. Embora Netuno seja conhecido por hospedar vórtices , ou áreas de turbulência atmosférica, incluindo uma no pólo sul do planeta que afeta as temperaturas lá, isso não é suficiente para explicar como as temperaturas subiram tão rápido. E o resfriamento global geral também é estranho.

“Esta mudança foi inesperada”, disse o principal autor do estudo, Michael Roman, da Universidade de Leicester, Reino Unido.

Os astrônomos ficaram intrigados com suas descobertas e não têm uma resposta clara sobre o que poderia tê-los causado. Algumas das teorias sugeridas pelo Observatório Europeu do Sul são de que as mudanças de temperatura podem ser devido a algo acontecendo na química da atmosfera do planeta, ou devido a um fenômeno climático, ou mesmo talvez devido a algum tipo de efeito do sol.

Para saber mais, os astrônomos precisarão fazer mais leituras de Netuno usando poderosos telescópios futuros, como o Extremely Large Telescope ou o James Webb Space Telescope.

“Acho que Netuno é muito intrigante para muitos de nós porque ainda sabemos muito pouco sobre ele”, diz Roman. “Tudo isso aponta para uma imagem mais complicada da atmosfera de Netuno e como ela muda com o tempo.”

A pesquisa foi publicada hoje no The Planetary Science Journal.