O rover Curiosity sai da região de rochas afiadas de Marte

gurinho

Há muitos obstáculos para um pequeno rover explorar Marte, desde colinas íngremes até ravinas profundas e poeira que pode obscurecer os painéis solares ou entrar em componentes mecânicos. Agora, o rover Curiosity tem mais um desafio para adicionar a essa lista: a região mais densa de rochas afiadas que os motoristas do rover da NASA já viram.

As rochas, afiadas em pontos viciosos pelo vento marciano, foram vistas bloqueando o caminho do Curiosity em uma área chamada Greenheugh Frontment em 18 de março. danificou as rodas no início da missão em 2017. “Era óbvio pelas fotos do Curiosity que isso não seria bom para nossas rodas”, disse Megan Lin, gerente de projetos do Curiosity no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um comunicado . “Seria lento, e não teríamos sido capazes de implementar as melhores práticas de condução de rover.”

O rover Curiosity Mars da NASA usou sua Mast Camera, ou Mastcam, para pesquisar essas rochas afiadas pelo vento, chamadas ventifacts, em 15 de março de 2022, o 3.415º dia marciano, ou sol, da missão. A equipe descreveu informalmente esses fragmentos de ventifacts como rochas de “costas de jacaré” por causa de sua aparência escamosa.
O rover Curiosity Mars da NASA usou sua Mast Camera, ou Mastcam, para pesquisar essas rochas afiadas pelo vento, chamadas ventifacts, em 15 de março de 2022, o 3.415º dia marciano, ou sol, da missão. A equipe descreveu informalmente esses fragmentos de ventifacts como rochas de “costas de jacaré” por causa de sua aparência escamosa. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Tecnicamente chamadas de ventifacts, essas rochas são formadas de arenito e foram apelidadas de “gator-back” pela equipe pela aparência de escamas do terreno. Após o confronto anterior do Curiosity com esse terreno, a equipe adaptou sua abordagem de direção para diminuir o desgaste das rodas, mas com esse denso campo de ventifacts, foi considerado melhor dar a volta em vez de terminar.

O Curiosity está explorando o Greenheugh Frontão, que é uma região levemente inclinada na base do Monte Sharp, mas agora ele voltará para uma região pela qual passou anteriormente, onde há abundantes depósitos de argila. As argilas são de particular interesse porque se formam na água, então estudá-las pode mostrar onde a água fluía na superfície de Marte.

“Foi muito legal ver rochas que preservavam uma época em que os lagos estavam secando e sendo substituídos por riachos e dunas de areia seca”, disse Abigail Fraeman, vice-cientista do projeto Curiosity no JPL. “Estou muito curioso para ver o que encontramos enquanto continuamos a subir nesta rota alternativa.”