Três dos quatro instrumentos de James Webb estão agora alinhados

O longo processo de preparar o Telescópio Espacial James Webb para começar a coletar dados científicos continua, e a equipe do Webb atingiu outro objetivo com o alinhamento de três de seus quatro instrumentos. O processo de alinhamento é um conjunto de pequenos ajustes cuidadosos em cada instrumento para garantir que eles estejam exatamente no local certo para receber a luz do grande espelho primário do telescópio. Algumas semanas atrás, os espelhos do telescópio foram alinhados com sua câmera principal , chamada NIRCam, e agora os outros instrumentos do telescópio estão sendo ajustados de forma semelhante.

Os três instrumentos de infravermelho próximo do Webb (o Near-Infrared Slitless Spectrograph ou NIRISS, o Near-Infrared Spectrometer ou NIRSpec e a Near-Infrared Camera ou NIRCam) e seu sensor de orientação (o Fine Guidance Sensor ou FGS) agora estão todos alinhados seus espelhos, deixando apenas um instrumento de infravermelho médio para ir. O instrumento de infravermelho médio (MIRI) leva mais tempo para alinhar porque usa um tipo diferente de sensor, que precisa ser resfriado a uma temperatura extremamente baixa de apenas 7 graus kelvin. O MIRI ainda está em processo de resfriamento até sua temperatura operacional e, quando atingir esse marco, também poderá ser alinhado.

A equipe havia planejado fazer ajustes no espelho secundário do telescópio – um espelho redondo menor na extremidade de um braço de lança – durante o processo de alinhamento dos três primeiros instrumentos, chamado de fase seis. No entanto, descobriu-se que seus alinhamentos eram tão precisos que isso não era necessário, então eles esperarão até que o MIRI esteja totalmente resfriado antes de fazer qualquer ajuste final no espelho secundário, na fase sete.

“Como regra geral, o processo de comissionamento começa com correções grosseiras e depois passa para correções finas. As primeiras correções grosseiras do espelho secundário, no entanto, foram tão bem-sucedidas que as correções finas na primeira iteração da Fase Seis foram desnecessárias”, disse Chanda Walker, cientista de controle e detecção de frente de onda Webb na Ball Aerospace, em um post no blog da NASA . “Esta conquista deveu-se a muitos anos de planejamento e grande trabalho em equipe entre a equipe de detecção de frente de onda.”

Depois que o MIRI for resfriado e todos os quatro instrumentos estiverem alinhados, haverá uma segunda fase de alinhamento de vários instrumentos para fazer pequenos ajustes ou ajustes finais. Com o alinhamento completo, a equipe poderá passar a calibrar os instrumentos, preparando-os para iniciar as operações científicas neste verão.