A NASA examinará todo o céu com seu observatório SPHEREx

gurinho

A NASA está aumentando os planos para uma nova ferramenta de levantamento do céu que pode ajudar a desvendar alguns dos maiores mistérios sobre a origem do universo.

A missão, chamada SPHEREx ou Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ice Explorer, está programada para ser lançada em abril de 2025 e investigará grandes questões na cosmologia, como o que aconteceu nos primeiros segundos após a Grande Bang e como o universo se desenvolveu e evoluiu. Para investigar essas questões, a missão é diferente de telescópios como o Hubble, que observam estrelas ou galáxias individuais. Em vez disso, SPHEREx é um tipo de missão chamado telescópio de pesquisa, que observa todo o céu. Isso permite que ele veja informações sobre o universo em grande escala.

Ilustração da espaçonave SPHEREx da NASA.
Ilustração da espaçonave SPHEREx da NASA. NASA/JPL-Caltech

“É a diferença entre conhecer algumas pessoas individualmente, fazer um censo e aprender sobre a população como um todo”, disse Beth Fabinsky, vice-gerente de projeto do SPHEREx no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, em um comunicado . “Os dois tipos de estudos são importantes e se complementam. Mas há algumas perguntas que só podem ser respondidas por meio desse censo.”

O SPHEREx também usa hardware diferente de telescópios como Hubble e James Webb. Em vez de ter um espelho muito grande que pode focalizar objetos muito distantes, ele terá um espelho primário de apenas 8 polegadas de diâmetro. Mas será capaz de escanear 99% do céu a cada seis meses, o que é muito mais rápido do que esses outros telescópios. Como o Webb, o SPHEREx observará o comprimento de onda infravermelho e usará um instrumento chamado espectrômetro que decompõe a luz para ver de que são compostos os objetos distantes.

Com o conceito da missão definido, agora a equipe está trabalhando para preparar o hardware para o espaço. “Estamos na transição de fazer coisas com modelos de computador para fazer coisas com hardware real”, disse Allen Farrington, gerente de projeto SPHEREx no JPL. “O projeto da espaçonave, tal como está, está confirmado. Mostramos que é factível nos mínimos detalhes. Então agora podemos realmente começar a construir e juntar as coisas.”

A missão enfrentou atrasos devido à covid, mas o objetivo é lançar o SPHEREx na órbita baixa da Terra até 2025, o mais tardar.