Seu próximo laptop pode ter um touchpad háptico, e isso é bom

Os touchpads dos laptops estão prestes a mudar drasticamente. A transição de um mecanismo de clique físico para haptics simulado já começou, seguindo o exemplo dos MacBooks da Apple.

Mas que benefício esses novos touchpads hápticos trazem? Existem desvantagens para esta tecnologia mais recente? E por que estamos vendo eles agora?

Conversei com a fabricante de dispositivos de toque Sensel, empresa especializada em componentes hápticos para laptops como o Surface Laptop Studio. Nós cobrimos o Sensel antes, especificamente seu acessório baseado em toque Morph que pode ser configurado para cobrir vários aplicativos diferentes, como edição de vídeo. A conversa me deixou esperançoso de que muitos outros laptops Windows eventualmente apresentarão a tecnologia.

Os touchpads táteis são complicados e caros

Os touchpads táteis usam uma combinação de três componentes básicos para funcionar. Há um componente de detecção de toque, um componente de detecção de força e um atuador háptico. Este último é o responsável por criar as sensações físicas, e esse é o componente que o Sensel forneceu à Microsoft para criar uma experiência melhor do que a Microsoft conseguiu realizar com outras peças de fornecedores. Como disse Mark Rosenberg, gerente sênior de marketing e comunicações da Sensel: “(A Microsoft) estava bem adiantada no desenvolvimento de seu touchpad. Eles queriam torná-lo háptico, mas os hápticos eram o ponto fraco. É por isso que eles nos trouxeram.”

Até agora, a maioria dos touchpads táteis fora da versão da Apple usa uma mistura de componentes de diferentes fornecedores. O touchpad háptico do Lenovo ThinkPad X1 Titanium Yoga , por exemplo, usa componentes sensíveis ao toque e de força Sensel, mas não o atuador háptico da empresa. Em nossa análise, notamos que parecia bom, mas não ótimo. O próximo XPS 13 Plus da Dell usa componentes de dois fornecedores (nenhum sendo Sensel), e achamos um pouco desajeitado em seu estado de pré-produção – algo que esperamos que melhore quando o laptop for lançado.

A Sensel fabrica todos os três componentes e eles me enviaram um kit de avaliação com sua mais recente tecnologia de touchpad háptico. Vou repassar minha experiência com esse kit abaixo, mas o ponto é que existem razões pelas quais os touchpads hápticos estão chegando aos laptops Windows mais lentamente. Eles não são apenas mais complexos, mas também mais caros. A Apple pode pagar os dólares extras para a tecnologia háptica, dados os preços de seus produtos, mas os fabricantes de laptops Windows estão trabalhando com margens incrivelmente pequenas, onde cada centavo conta.

É por isso que estamos vendo os touchpads hápticos aparecerem primeiro em máquinas mais caras, como o Surface Laptop Studio, o XPS 13 Plus e a linha ThinkPad Z da Lenovo (também não é uma instalação do Sensel).

De acordo com Rosenberg: “Não sei se chegará ao limite realmente baixo porque o preço é muito baixo, mas acho que talvez em três anos você verá o médio e o médio-alto (pegue a tecnologia). Do ponto de vista do roteiro, estamos procurando maneiras de reduzir substancialmente os custos da solução, e os [fabricantes] já nos disseram os preços em que precisamos estar, e estamos no caminho para atender a isso.”

Por que os touchpads hápticos são tão bons?

Existem várias razões pelas quais os touchpads hápticos são preferíveis aos seus homólogos físicos. Segue uma lista das vantagens:

• Um touchpad mecânico tem um único comutador e, à medida que o touchpad aumenta, a superfície oscila para frente e para trás no comutador. Fazer um clique consistente em todo o touchpad torna-se difícil. Com touchpads hápticos, os cliques são registrados igualmente em toda a superfície. Isso cria um feedback de clique consistente em qualquer lugar na superfície do touchpad.
• Devido a esse design, os touchpads hápticos podem ser de qualquer tamanho e formato. Por exemplo, eles podem cobrir todo o apoio para as mãos ou podem ser divididos em porções. Isso oferece uma enorme variedade de opções para fabricantes de laptops.
• Os touchpads hápticos podem incluir software para ajustar o clique e ajustar o feedback háptico, fornecendo aos usuários uma maneira de personalizar a experiência.
• Sensibilidade à pressão significa que um usuário pode pressionar com mais ou menos força para executar várias funções.
• Os touchpads táteis podem fornecer feedback ao usuário, por exemplo, quando um campo em um formulário está vazio ou durante o jogo. Eles também podem estar cientes do contexto, fornecendo feedback à medida que diferentes elementos da interface do usuário são clicados (por exemplo, um botão de opção ou um link).
• Novos gestos são possíveis através de uma combinação de sensoriamento e pressão de clique.
• Mudanças na pressão podem fornecer controle de taxa, por exemplo, rolar mais rápido ou mais devagar por uma página da Web com base na pressão aplicada.
• Diferentes ferramentas podem ser usadas com touchpads hápticos, como canetas e pincéis para aplicações artísticas.
• Os touchpads táteis são mais finos e oferecem mais espaço para designs térmicos e capacidade da bateria.
• Os touchpads táteis também são mais duráveis, sem interruptores físicos para quebrar ou desgastar.

Essa é apenas uma amostra do motivo pelo qual devemos estar empolgados com o fato de os touchpads táteis estarem chegando aos laptops Windows. Pode levar algum tempo para que todos esses recursos se tornem comuns, mas há um roteiro para o touchpad se tornar uma ferramenta ainda mais poderosa. As primeiras soluções completas da Sensel chegarão aos laptops em 2023, então este ano será uma transição.

Um exemplo de um touchpad háptico poderoso

A Sensel me enviou um kit de avaliação de seu touchpad háptico mais recente, e é impressionante. É grande, com 120 mm por 80 mm, idêntico ao touchpad Surface Laptop Studio e apenas um pouco menor que o do MacBook Air, com 120 mm por 81,5 mm. Ele fornece aceleração significativamente maior em todos os três eixos a 14,2 Gs em comparação com o MacBook Air a 4,6 Gs e o Surface Laptop Studio a 7,2 Gs. Ele foi projetado para fornecer um clique nítido com não apenas alta aceleração, mas também amortecimento rápido (para que o clique seja uma sensação discreta, e não mais um efeito de zumbido) e baixa latência.

Conectei-o a um Dell XPS 15 e executei o software de configuração para sentir algumas das funcionalidades do touchpad. A primeira coisa que notei foi a precisão da resposta do touchpad em toda a sua superfície. Isso incluía rolar, tocar e clicar. Na maioria dos touchpads mecânicos, existem locais, principalmente na parte superior, onde é mais difícil registrar um clique. Esse não foi o caso do touchpad Sensel.

Em seguida, fiquei impressionado com a sensibilidade do touchpad ao toque e à pressão. A rejeição da palma da mão foi particularmente impressionante, com o touchpad capaz de sentir que minha palma estava pressionando contra a superfície e quanta pressão estava sendo aplicada em cada ponto.

Dedos individuais foram registrados, juntamente com quanta pressão cada dedo estava aplicando. Isso valeu para um dedo, cinco dedos ou 10.

O touchpad podia até sentir quando eu estava segurando dois dedos juntos. Ele diferenciava entre eles e podia registrar a pressão aplicada por cada dedo.

Sensel enviou uma caneta e um pincel, que podem funcionar com o touchpad para aplicativos criativos. Não tenho habilidade artística, mas o touchpad pode diferenciar entre a caneta e o pincel, e foi incrivelmente preciso e responsivo.

Por fim, o kit de avaliação veio com um utilitário Click Composer que pode ajustar a força do clique, a intensidade tátil e a frequência tátil. Isso me permitiu criar o clique mais natural para mim, incluindo a emulação dos touchpads do MacBook e do Surface Laptop Studio.

Para onde vamos daqui?

Sensel prevê que veremos touchpads hápticos aparecendo em laptops premium ao longo de 2022. Dentro de um ano ou dois, eles chegarão a laptops de médio porte, mas pode levar muito mais tempo até que os vejamos em laptops econômicos (se sempre).

“Está indo do topo de linha e mais para os dispositivos convencionais”, disse Rosenberg. “Você viu os anúncios na CES, havia dois ThinkPads, um Dell e um HP Chromebook, todos com touchpads táteis. E assim a tendência está crescendo.”

Minha opinião é que os preços cairão à medida que a tecnologia for mais amplamente adotada e os touchpads táteis acabarão sendo a norma. Até lá, você terá que gastar um pouco mais de dinheiro para comprar um laptop com touchpad háptico, mas será um dinheiro bem gasto.