Assista a este novo rover lunar fazer um test drive no Vale da Morte sobrenatural
Com a NASA voltando para a superfície lunar nos próximos anos, a agência está convocando empresas privadas grandes e pequenas para ajudar a projetar toda a infraestrutura necessária para que isso aconteça.
Enquanto a gigante espacial SpaceX já tem um contrato para construir um módulo lunar para as próximas missões Artemis da NASA, uma startup menor, mas não menos ambiciosa, chamada Astrolab está trabalhando duro na criação de um rover que espera um dia rolar pela superfície lunar.
A Astrolab, com sede na Califórnia, já construiu um protótipo de seu rover de Logística e Exploração Flexível (FLEX), com o ex-astronauta Chris Hadfield levando-o para um test drive pelo terreno sobrenatural do Vale da Morte.
A Astrolab diz que o FLEX é o rover mais versátil já criado e, depois de assistir a animações (abaixo) demonstrando como o rover poderia um dia funcionar na lua, a afirmação ambiciosa é difícil de descartar.
A versatilidade do veículo permite ao FLEX não apenas transportar astronautas, mas também recolher e depositar diferentes tipos de carga. Com a NASA interessada em construir instalações para permitir estadias de longo prazo na Lua, a capacidade de transportar carga com eficiência pela superfície lunar é fundamental para seus planos.
O FLEX também possui recursos de direção semi-autônoma e pode ser operado remotamente ou por astronautas a bordo do veículo. Ele também possui um braço robótico e um braço científico remoto para apoiar as operações de logística e atividades de pesquisa.
O rover da Astrolab vem com membros articulados para manter o chassi nivelado em terrenos desafiadores, permitindo que ele absorva impactos para criar um passeio suave para os astronautas e proteger as cargas úteis.
A startup está planejando apresentar o FLEX como uma proposta quando a NASA lançar uma chamada para projetos de rover lunar, possivelmente nos próximos meses. Se aceito, o rover poderia apoiar a missão tripulada Artemis III, que deve colocar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na superfície lunar na primeira missão desse tipo em 50 anos.
“À medida que fazemos a transição da era Apollo, focada na exploração pura, para agora, onde as pessoas viverão por períodos mais longos na Lua, o equipamento precisa mudar”, disse Chris Hadfield nesta semana. “Quando nos instalamos em algum lugar, não precisamos apenas levar as pessoas de um lugar para outro, mas precisamos mover hardware, carga, equipamentos de suporte à vida e muito mais. E tudo depende da mobilidade.”
O experiente astronauta acrescentou: “Não foi apenas uma alegria dirigir o FLEX, mas também ver seu tamanho, capacidade e ter uma noção intuitiva do que esse rover pode fazer”.
