Engenheiros de James Webb empilharam suas 18 imagens em uma

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O trabalho para preparar o Telescópio Espacial James Webb para coletar dados científicos ainda está em andamento para que o telescópio esteja pronto para compartilhar sua primeira bela imagem do espaço neste verão. O longo e delicado processo de alinhamento dos espelhos primários e secundários do telescópio continua, mas recentemente os engenheiros alcançaram um marco importante quando concluíram a etapa de empilhamento de imagens.

Na semana passada, os engenheiros compartilharam uma matriz de imagens mostrando 18 pontos de luz . Na verdade, eram 18 imagens da mesma estrela, a estrela brilhante HD 84406 sendo usada para o processo de alinhamento, que representam os 18 segmentos que compõem o espelho primário. Cada segmento refletia a estrela e a forma geral correspondia à forma hexagonal geral do espelho. O próximo passo, chamado alinhamento de segmentos, foi fazer pequenos ajustes em cada um dos segmentos do espelho e também ajustar o espelho secundário para que os 18 pontos de luz fossem mais nítidos. Os engenheiros da NASA compartilharam a nova imagem em um post de blog esta semana.

Uma matriz de imagem hexagonal capturada pelo instrumento NIRCam mostra o progresso feito durante a fase de alinhamento do segmento.
Esta matriz de imagem hexagonal capturada pelo instrumento NIRCam mostra o progresso feito durante a fase de Alinhamento do Segmento, alinhando ainda mais os 18 segmentos do espelho primário e o espelho secundário do Webb usando movimentos precisos comandados do solo. NASA/STScI

Feito isso, a equipe poderia passar para o processo de empilhamento de imagens, no qual os 18 pontos foram colocados em camadas uns sobre os outros para produzir um único ponto de luz. Esta etapa significa que o espelho agora está operando como um espelho grande em vez de 18 espelhos pequenos, mas isso não significa que os ajustes estão completos. A equipe ainda precisa fazer pequenos ajustes em uma fase chamada fase grosseira, na qual diferentes pares de segmentos serão combinados para corrigir pequenas diferenças entre os segmentos, como variações em suas alturas.

Imagens de segmentos individuais são movidas para que caiam precisamente no centro do campo para produzir uma imagem unificada em vez de 18.
Durante esta fase de alinhamento conhecida como Image Stacking, as imagens de segmentos individuais são movidas para que caiam precisamente no centro do campo para produzir uma imagem unificada em vez de 18. Nesta imagem, todos os 18 segmentos estão um em cima do outro. Após futuras etapas de alinhamento, a imagem ficará ainda mais nítida. NASA/STScI

“Ainda temos trabalho a fazer, mas estamos cada vez mais satisfeitos com os resultados que estamos vendo”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, no post do blog . “Anos de planejamento e testes estão pagando dividendos, e a equipe não poderia estar mais animada para ver o que as próximas semanas e meses trazem.”