Guerrilheiros da Internet: por dentro da revolução da banda larga DIY com o NYC Mesh
Toby Bloch não se parece com um técnico de instalação de internet comum. Em vez de um uniforme com o logotipo da empresa bordado, ele usa jeans surrados e uma jaqueta de lona grossa. Em vez de uma van, ele dirige um Subaru – cuja traseira está cheia até as guelras com uma pilha desorganizada de ferramentas manuais, cabos e dispositivos eletrônicos estranhos com antenas saindo deles. E, ao contrário da maioria dos técnicos, ele não vai ganhar um centavo pela nomeação para a qual está indo no Brooklyn.
Mas curiosamente, esse é precisamente o ponto. Bloch não funciona como um técnico normal de instalação de internet porque ele não é um. Ele não trabalha para Comcast ou Spectrum ou Verizon ou qualquer outro grande provedor de serviços de internet ( ISP ). Ele é voluntário no NYC Mesh : Um provedor de internet de guerrilha que ajuda os moradores a se conectarem sem pagar uma mensalidade para as empresas de telecomunicações mencionadas.
O grupo tem feito ondas na cidade de Nova York ao construir sua rede de banda larga DIY nos últimos anos – mas o acesso alternativo à Internet não é a única coisa que o NYC Mesh está construindo. À medida que se espalha pela cidade, nó por nó, também está construindo um plano – um que outras comunidades em todo o país podem seguir à medida que enfrentam ISPs monopolistas.
“Foi realmente revelador para mim o quão mal a Verizon e a Spectrum administram suas redes em termos de largura de banda que podem fornecer a seus clientes”, disse Bloch à Digital Trends.
O caso da internet DIY
A conectividade com a Internet nos Estados Unidos é, na melhor das hipóteses, medíocre. De acordo com a Federal Communications Commission (FCC), 19 milhões de americanos estão sem acesso à internet confiável. Apenas para contextualizar, são 6% de toda a população do país e aproximadamente a população do estado de Nova York, o quarto mais populoso do país, em sua totalidade.
Durante a pandemia do COVID-19, as velocidades da Internet caíram à medida que mais pessoas trabalhavam em casa. Se você sentiu que a velocidade da sua internet caiu durante a pandemia, você não está imaginando coisas. Em Nova York, as velocidades caíram 24% .
No entanto, mesmo com velocidades estagnadas ou em declínio, os preços da banda larga aumentaram nos últimos anos. De acordo com um relatório de 2020 da New America, o preço médio dos planos de internet era de mais de US$ 62/mês nacionalmente. Em lugares como Atlanta, é significativamente maior – mais de US$ 100 por mês, em média.
O que está por trás desses altos preços? Provavelmente é falta de concorrência. A maioria dos serviços de internet nos EUA é controlada por apenas um punhado de grandes empresas. De acordo com um relatório de 2020 do Institute for Local Self Reliance, quase 50 milhões de pessoas só têm acesso à internet de banda larga por meio de um único provedor. Outros 47 milhões só têm acesso através da Comcast ou Charter.
Em Nova York, esse problema é amplificado ainda mais. Em 2008, o então prefeito Michael Bloomberg negociou um acordo com a Verizon que deveria revolucionar o acesso à internet na maior cidade dos Estados Unidos. O acordo permitiu que o provedor assumisse o monopólio local da Time Warner e efetivamente o encerrou. Mas adicionar outro ISP à mistura não resolveu todos os problemas da cidade. Até hoje, 20% dos nova-iorquinos ainda não têm acesso à internet em suas casas.
Agora os nova-iorquinos estão fartos – e é exatamente aí que entra o NYC Mesh.
Going guerrilla: como funciona a instalação de internet DIY
Então, como exatamente alguém se inscreve no serviço de banda larga de guerrilha e o instala? Acredite ou não, é surpreendentemente simples. Quando um cliente entra em contato com o NYC Mesh, uma solicitação é enviada para um canal do Slack que abriga uma rede de técnicos voluntários. Toda a operação é descentralizada.
“Mesh é uma organização democrática de base realmente aberta. Acho que isso é uma das coisas que realmente me atrai”, disse Bloch, acrescentando: “É uma organização muito plana. Por design, é um monte de voluntários, não há funcionários em tempo integral ou funcionários pagos.”
Uma vez que um técnico voluntário responde, ele pede ao cliente em potencial que forneça algumas fotos panorâmicas em seu telhado para que os voluntários do Mesh possam ver se o membro em potencial pode ter acesso à rede. Se aprovado, o novo membro terá um nó sem fio em seu telhado. Esse nó se conectará a um nó vizinho em outro edifício.
Em última análise, todos esses nós se conectam de volta a um punhado de pontos de troca primários chamados “supernós”, que fornecem acesso direto à Internet – tudo sem a necessidade de grandes provedores de Internet que atuem como intermediários. A única limitação, na verdade, é que um cliente deve estar dentro do alcance de um nó para que isso funcione.
Com essa tecnologia, a Mesh é capaz de fornecer acesso à internet confiável e mais barato para grande parte da cidade. Após a instalação, os membros pagam o que podem – embora seja sugerido que eles paguem algo entre US$ 20 e US$ 60 por mês. O grupo depende totalmente de doações.
Ampliando a banda: internet DIY em Nova York e além
A NYC Mesh cresceu consideravelmente nos últimos anos, mas Bloch é rápido em apontar que o que a organização está fazendo em Nova York é apenas uma pequena parte do quadro geral. Em última análise, Mesh quer abrir as comportas e tornar esses tipos de técnicas de internet caseiras mais acessíveis às massas. O grupo não quer ser um gatekeeper.
“O que estamos fazendo é realmente democratizar essa tecnologia e democratizar o conhecimento”, disse Bloch, acrescentando: “estamos propagando-a e colocando-a nas mãos do maior número possível de pessoas”.
Felizmente, eles têm alguma ajuda. Embora o Mesh seja um dos maiores provedores alternativos do país, certamente não é o único disponível. Nova York também abriga uma cooperativa de banda larga comunitária separada chamada People's Choice , enquanto uma organização semelhante chamada Starry atende os moradores de Boston.
Então, essa revolta da internet DIY tem o que é preciso para se espalhar por todo o país?
Infelizmente, a resposta a essa pergunta é um pouco obscura. Dado o cenário regulatório , é muito mais fácil para a NYC Mesh pressionar os grandes players de telecomunicações do que para organizações semelhantes em outras partes do país. Vários estados – incluindo Texas, Minnesota e Washington – têm barreiras regulatórias que incentivam ou proíbem redes Wi-Fi baseadas na comunidade.
Houve até um empurrão no nível federal em 2021 para proibi-los completamente. Isso foi apresentado por Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) e Bob Latta (R-Ohio), que atuam no Comitê de Comércio da Câmara e no Subcomitê de Comunicações e Tecnologia.
Consequentemente, McMorris Rogers tem um enorme conflito de interesses. Ela já recebeu doações políticas das maiores empresas de telecomunicações dos Estados Unidos para sua campanha de reeleição. De acordo com a Comissão Eleitoral Federal, por meio de seu PACS variado, a Verizon Communications doou US$ 5.000 combinados, a Comcast doou US$ 10.000 e a Charter doou US$ 5.000 antes de sua corrida primária de 2022.
Juntamente com os desafios legais do nível federal, o sucesso da internet doméstica requer acesso a pontos altos, postes e telhados de prédios de apartamentos para construir uma rede de nós. Isso torna um movimento mais difundido mais uma batalha difícil, já que nem todas as cidades nos EUA são tão populosas ou cheias de arranha-céus quanto Nova York. Estabelecer uma rede mesh administrada pela comunidade em um subúrbio mais plano e extenso seria complicado.
Mesmo assim, ainda há boas razões para ter esperança de que os métodos do NYC Mesh possam dar início a uma tendência.
Embora possam não funcionar em todos os lugares, organizações como a Mesh podem pressionar coletivamente os gigantes das telecomunicações nas principais áreas metropolitanas para que grandes ISPs como Comcast e Verizon sejam forçados a responder. E não importa como isso aconteça, quer isso signifique aumentar sua própria cobertura ou reduzir os preços para se manterem competitivos, o resultado será o mesmo para os consumidores: Internet mais barata, mais acessível e mais confiável.
