Incendiando coisas na ISS para estudar chamas no espaço

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Uma das maiores ameaças a qualquer missão espacial, especialmente aquelas envolvendo astronautas, é o fogo. Agências espaciais como a NASA criam uma ampla gama de materiais à prova de fogo para diferentes propósitos, mas ainda é difícil proteger totalmente contra o fogo, pois as diferenças no fluxo de ar e na gravidade significam que o fogo se comporta de maneira diferente no espaço do que no solo.

Agora, uma nova série de experimentos na Estação Espacial Internacional (ISS) visa estudar o fogo no espaço para entender melhor como proteger futuros exploradores espaciais.

O astronauta da NASA e engenheiro de voo da Expedição 66, Thomas Marshburn, configura o Combustion Integrated Rack para iniciar as operações do SoFIE.
O astronauta da NASA e engenheiro de voo da Expedição 66, Thomas Marshburn, configura o Combustion Integrated Rack para iniciar as operações do SoFIE. NASA

“Com a NASA planejando postos avançados em outros corpos planetários como a Lua e Marte, precisamos ser capazes de viver lá com risco mínimo”, disse Paul Ferkul, cientista do projeto SoFIE no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland, em um comunicado . “Entender como as chamas se espalham e como os materiais queimam em diferentes ambientes é crucial para a segurança dos futuros astronautas.”

Um navio de carga lançado hoje, sábado, 19 de fevereiro, levará um projeto chamado Solid Fuel Ignition and Extinction (SoFIE) para a ISS para ser adicionado à câmara de pesquisa de incêndio da estação. Além de um experimento sobre supressão de incêndio e materiais à prova de fogo, analisando como são materiais inflamáveis, como plexiglass e tecidos à base de algodão, também hospedará experimentos sobre como o fogo se espalha.

“Na Terra, a gravidade tem uma profunda influência nas chamas, mas na gravidade reduzida do espaço, o fogo pode se comportar de forma inesperada e pode ser mais perigoso”, disse Ferkul.

A ideia é ver como o fogo se comporta quando está no ambiente de microgravidade da estação espacial, ao contrário da gravidade que está presente aqui na Terra. Isso pode ser usado para prever como o fogo pode se comportar em ambientes de gravidade mais baixa, como a Lua ou Marte.

“SoFIE baseia-se na pesquisa anterior de inflamabilidade da NASA”, disse Lauren Brown, gerente de projetos da Glenn. “Como outros estudos de chamas, esta pesquisa abordará como as coisas inflamam, queimam e são extintas no espaço. Ele fornecerá uma base para a continuação do voo espacial humano além da órbita baixa da Terra.”