Os painéis solares são recicláveis?
Um dos grandes debates quando se trata de painéis solares é o que acontece no final de seu ciclo de vida. Embora muitos painéis solares durem mais de 20 anos, ainda há considerações a serem feitas sobre o que acontece com eles quando não são mais viáveis. A construção de recursos de energia renovável é absolutamente necessária para combater as mudanças climáticas, mas também temos que ser cautelosos para neutralizar esse bem com o excesso de lixo eletrônico.
Do que são feitos os painéis solares?
Vamos começar no início da vida de um painel solar. Os painéis solares são feitos principalmente de vidro, uma estrutura de metal, células de silício e fiação feita de prata e cobre. As células de silício podem ser dispostas em formatos monocristalino ou policristalino. O silício monocristalino é mais eficiente, pois as moléculas são dispostas em uma única malha unificada. Isso resulta em uma cor uniforme e escura. O silício policristalino é mais barato, pois está amalgamando vários cristais. Esses painéis geralmente aparecem em azul. A desvantagem aqui é que os painéis solares policristalinos são menos eficientes. Os painéis monocristalinos são 15% a 20% eficientes, enquanto os painéis policristalinos são 13% a 16% eficientes. Este artigo se aprofunda na decomposição química e de componentes dos painéis solares .
Quão ruins são os materiais dos painéis solares para o meio ambiente?
Se estamos em busca de minimizar o lixo eletrônico, precisamos conhecer o custo ambiental de deixar esses materiais em aterros sanitários e o custo de produzi-los a partir de materiais virgens.
A produção de silício é baseada na sílica, que é derivada da areia de quartzo. Normalmente é aquecido com carvão em alta temperatura. Escusado será dizer que usar carvão para combinar carbono com sílica não é o ideal. A mineração de sílica também não é boa para o meio ambiente. A grande maioria da mineração de sílica está acontecendo na China, e a maior parte é para areia de baixa qualidade com alta pegada de carbono . Mesmo com a mineração de sílica aprimorada, é uma faca de dois gumes. O fracking usado na exploração de petróleo e gás requer areia de sílica. É seguro esperar que os produtores de sílica vendam igualmente para empresas petrolíferas e fabricantes de painéis solares.
Os métodos mais recentes de produção de silício reduziram as pegadas de carbono em 12 vezes , embora esses processos ainda precisem se propagar pela indústria. De 2000 a 2019, a pegada média de carbono da energia usada na produção de silício aumentou 43% .
No final do ciclo de vida de um painel solar, pesquisas mostram que cádmio, chumbo, índio, molibdênio e telúrio são propensos a lixiviar no solo a partir de painéis solares descartados, mas geralmente em níveis baixos o suficiente para um risco mínimo.
Quanto tempo duram os painéis solares?
A maioria dos painéis solares pode durar 20 anos ou mais. Muitos fabricantes oferecem garantias de 25 anos, com perdas de eficiência esperadas entre 5% e 10%.
Os painéis solares podem ser reciclados?
Os painéis solares podem ser reciclados e transformados em novos painéis policristalinos. A maioria dos metais são capazes de manter a pureza quando fundidos e reconstituídos. O silício é um metalóide, o que significa que tem alguns aspectos dos metais – e também um ponto de fusão mais baixo do que os metais puros. Isso significa que requer menos energia geral para reciclar painéis solares.
A Europa determinou que os fabricantes forneçam opções de reciclagem para seus painéis solares no final de sua vida útil. Infelizmente, os EUA não desfrutam de suporte semelhante ao ciclo de vida, tornando difícil encontrar parceiros de reciclagem domésticos – 76% dos produtores atualmente não reciclam ou reutilizam seus painéis .
Como os painéis solares são reciclados?
Métodos de reciclagem de painéis solares ainda estão sendo ativamente pesquisados e testados. Um projeto com o Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energia Solar foi realmente capaz de aumentar a eficiência de um painel solar após passar pelo processo de reciclagem, embora ainda ficasse aquém dos painéis solares top de linha disponíveis.
Os recicladores enfrentam primeiro o desafio de encontrar módulos individuais que ainda possam ser usados. Depois, há a extração de componentes individuais, como a tecelagem de prata através das células de silício. Depois, há a extração de matérias-primas, como triturar a tampa de vidro ou derreter a estrutura de alumínio. Todo processo adiciona custos e, com a volatilidade dos preços dos componentes e a corrida ao fundo dos preços dos painéis, pode ser muito complicado para os recicladores fazer tudo valer a pena.
Onde posso reciclar painéis solares?
Apesar dessas barreiras, existem alguns parceiros nos EUA que podem fornecer reciclagem de painéis solares.
No final, a reciclagem de painéis solares é difícil. Mesmo com novas tecnologias promissoras para aproveitar ao máximo os painéis antigos, os incentivos econômicos precisam existir para que os recicladores implementem essas técnicas em escala. Se o mercado não fornecer esses incentivos, contaremos com os governos para legislar para que os fabricantes paguem a conta. Essa é uma tarefa difícil.
