A história de Jack Kilby: da tirania dos números aos microchips

Muitos dispositivos eletrônicos (processadores, memórias, transceptores de rádio, amplificadores) são construídos em um pequeno chip de silício chamado circuito integrado . Este nome deriva do fato de que todos os componentes elementares (diodos, transistores, resistores, capacitores) necessários para criar um circuito eletrônico e suas interconexões estão integrados no mesmo chip de silício. A invenção do circuito integrado remonta a 1958 pelas mãos de Jack Kilby.

Jack Kilby junta-se à Texas Instrument

Jack Kilby era um homem com o rosto queimado de sol; ele trabalhou por dez anos em uma grande empresa de tecnologia antes de conseguir um cargo na Texas Instrument. Formado em engenharia elétrica, Kilby foi contratado para fazer parte de uma equipe dedicada a resolver um desafio de projeto de circuitos conhecido como tirania dos números. Os transistores de silício eram baratos o suficiente e funcionavam bem, mas computadores mais avançados exigiam um grande número deles.

Naquela época, fábricas como a Texas Instrument contratavam centenas de funcionários de baixo escalão e salários baixos, a maioria mulheres, que passavam seus dias em enormes armazéns, suando em seus trajes de proteção e curvados sobre um microscópio para soldar peças de silício . O processo era tão caro quanto ineficiente porque era quase inevitável que as frágeis conexões dos circuitos quebrassem ou se soltassem, forçando a operação a ser feita novamente. No entanto, não havia alternativa, pois a produção realmente precisava de vários transistores.

A invenção do primeiro circuito integrado

Kilby chegou à Texas Instrument em junho e não era elegível para as férias de verão como novo funcionário. Assim, quando os trabalhadores partiram para as férias de verão, Kilby se viu sozinho em sua oficina. Aqueles dias passados ​​em silêncio o convenceram de que usar tanta gente para a produção era uma grande idiotice. Sem a intrusão dos seus superiores, teve momentos livres para desenhar tudo na sua cabeça, nomeadamente o circuito integrado .

Os transistores não eram os únicos dispositivos a serem montados à mão. Os circuitos também incluíam resistores e capacitores conectados por uma enorme quantidade de fios de cobre; tudo parecia um pequeno prato de espaguete. Kilby acreditava que era melhor eliminar a montagem de dispositivos separados e, em vez disso, fazer cada dispositivo (resistor, transistor e capacitor) gravando-o em uma única peça de semicondutor.

Como Kilby estava convencido do uso do silício como material para fazer resistores e capacitores, ele construiu seu protótipo com germânio. A nova invenção do circuito integrado liberou os técnicos do cansativo procedimento de montagem. Como os componentes individuais eram feitos de um único bloco, nenhum técnico precisava mais soldá-los. Além disso, novas tecnologias de fabricação permitiram automatizar o processo de gravação e reduzir o tamanho dos dispositivos: foi o primeiro passo para o nascimento dos microchips.

Prêmios e reconhecimentos da Jack Kilby

Um dos técnicos de Shockley, alguns meses depois, registrou uma patente para um projeto muito semelhante, mas mais detalhado, e roubou os direitos comerciais da Texas Instrument. Por esse motivo, Kilby não recebeu reconhecimento oficial na época, mas foi carregado na palma da mão por todos os seus colegas. O maior reconhecimento de sua ideia se dá pelo fato de que ainda hoje, muitos anos depois, ainda são construídos microchips de acordo com seu projeto , o que é bastante notável em um setor que geralmente se renova em poucos meses. Somente em 2000, com grande atraso, foi agraciado com o Prêmio Nobel pela invenção do circuito integrado. O maior erro de Kilby foi usar germânio para fazer seus circuitos. De fato, na luta selvagem da competição comercial, o silício, que é enormemente mais barato e mais fácil de encontrar, venceu.

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