Telescópio Espacial James Webb prestes a tentar o próximo passo crucial

Foi uma semana discreta para o Telescópio Espacial James Webb. Tendo implantado com sucesso seu enorme protetor solar no início deste mês, seguido pouco depois por seu espelho primário dourado , o telescópio espacial mais avançado já construído foi silenciosamente zunindo pelo espaço em direção à sua órbita de destino a quase um milhão de milhas da Terra.

Após o lançamento em 25 de dezembro, o Telescópio Espacial James Webb estava a 865.000 milhas da Terra na quinta-feira – apenas 32.000 milhas a menos de sua órbita de destino em torno do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, conhecido como L2.

Webb está agora se preparando para seu próximo passo crucial: uma queima crucial para inseri-lo na órbita L2, atualmente marcada para segunda-feira, 24 de janeiro.

A equipe confirmou o momento da manobra de inserção em um tweet.

“Nossa queima orbital agora está marcada para segunda-feira à tarde, para dar tempo à nossa equipe para as várias horas de preparação necessárias”, dizia a mensagem.

Acompanhando nossa jornada em https://t.co/1OTI2bYnfR ? Nossa queima orbital agora está prevista para segunda-feira à tarde, para dar tempo à nossa equipe para as várias horas de preparação necessárias. Nossos marcos são controlados por humanos para fornecer flexibilidade à nossa equipe para pausar e; ajustar. #UnfoldTheUniverse

— Telescópio Webb da NASA (@NASAWebb) 20 de janeiro de 2022

Desde a implantação bem-sucedida do espelho primário há algumas semanas, o telescópio espacial e seus instrumentos foram esfriando gradualmente, um processo auxiliado pelo protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis.

Antes que Webb possa começar seu trabalho explorando o espaço profundo, a equipe precisa trabalhar no alinhamento da óptica do telescópio e na calibração dos instrumentos científicos, um processo que deve levar cerca de cinco meses.

Isso significa que Webb começará a espiar o espaço profundo por volta de junho, observando as primeiras galáxias do universo, revelando o nascimento de estrelas e planetas e procurando exoplanetas com potencial para sustentar a vida.

O Telescópio Espacial James Webb está seguindo os passos do Telescópio Espacial Hubble, que explora o espaço profundo há mais de 30 anos. Mas com o Webb muito mais poderoso que o Hubble, os cientistas esperam fazer descobertas significativas durante a missão que vão muito além das conquistas do Hubble.

A missão de US$ 10 bilhões – uma parceria entre a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense – foi lançada em 25 de dezembro e durará pelo menos cinco anos, embora provavelmente muito mais .

Para uma visão geral completa da missão da Webb, confira este artigo do Digital Trends .