O mercado oculto de drogas do Instagram para adolescentes está fora de controle

“Meu amigo ficou viciado em Xanax após um diagnóstico de depressão clínica e agora ele consegue sua dose no Instagram”, diz Gursaakhi Miglani, estudante de mestrado em Psiquiatria Clínica da Universidade Chandigarh da Índia. Ela não é a única a contar uma história que liga o tecido social do Instagram a uma tragédia familiar de abuso de drogas. Dois estudantes de instituições de prestígio, ambos com menos de 20 anos, me disseram sob anonimato que o Instagram é a maneira mais segura de comprar “bens de festa”. Um colega jornalista confirmou que o mercado de drogas do Instagram está movimentado, mas me pediu para não denunciar todas essas contas porque é de onde ela obtém seus “brownies de maconha”.

E é bastante preocupante ver que os adolescentes parecem ser um tema recorrente nesta equação sombria. O Instagram não é a plataforma de mídia social mais saudável, especialmente para adolescentes. Até mesmo sua própria pesquisa interna que vazou recentemente deixou claro que a plataforma piorou os problemas de saúde mental de alguns usuários jovens. Mas também tem um lado obscuro de drogas que nem poupa usuários menores. O Tech Transparency Project (TPP) revelou alguns fatos surpreendentes sobre o movimentado mercado de drogas online no Instagram há pouco mais de um mês. A investigação deixa bem claro que, mesmo com as ferramentas de proteção de adolescentes promovidas pelo Instagram, dificilmente há uma barreira significativa que possa proteger as mentes jovens do negócio de drogas.

A organização sem fins lucrativos criou contas de teste pertencentes a usuários entre 13 e 17 anos. Agora, este é o grupo cujos perfis são definidos como privados por padrão, e o Instagram bloqueia mensagens diretas (DMs) de estranhos para protegê-los. No entanto, a pesquisa provou como essas medidas são totalmente ineficazes. Apesar de terem contas na sensível classe “menor” de usuários, encontrar drogas é extremamente fácil para eles. De fato, os próprios sistemas do Instagram parecem estar ajudando aqui. A pesquisa do TPP diz que são necessários apenas alguns cliques para encontrar uma conta de tráfico de drogas no Instagram. Por outro lado, o processo de logout leva cinco cliques.

Chega com esses passos de bebê nada assombroso & alinhamentos “direcionais” vagos. O que precisamos agora é de soluções amplas e ousadas & prestação de contas que abordam a transparência, a privacidade das crianças, & criar ferramentas eficazes para pais & crianças para se protegerem nessas plataformas.

— Richard Blumenthal (@SenBlumenthal) 9 de dezembro de 2021

Hashtags de drogas problemáticas como #mdma são proibidas, mas o Instagram preenche automaticamente alternativas como #mollymdma e até sugere contas que vendem coisas como Xanax, Fentanyl e Adderall. A falha da hashtag também foi destacada em 2018 pelo The Washington Post . Miglani me diz que as hashtags de jogos são uma das soluções mais comuns para encontrar rapidamente um traficante de drogas na plataforma de compartilhamento de fotos. De acordo com o relatório do TPP, os algoritmos do Instagram começaram a sugerir contas que vendiam drogas ilegais assim que a conta de teste pertencente a um adolescente seguia um traficante de drogas. Alguns dos maus atores fazem tudo tão descaradamente que mencionam o nome das drogas diretamente em sua página de perfil. E assim que uma conta de teste seguia a conta de um vendedor de drogas obscuro, seguiam-se ligações não solicitadas.

Eu pessoalmente nunca experimentei nenhum derivado de cannabis, mas levei menos de cinco minutos para encontrar contas vendendo maconha usando nada além de palavras genéricas no campo de pesquisa do aplicativo. Aqui estão as capturas de tela da aparência da conta de um vendedor e uma possível conversa de venda que iniciei como teste:

E agravar ainda mais o problema é uma brecha enorme. O Instagram diz que define as contas de usuários com menos de 16 anos como privadas por padrão. O TPP descobriu que ele se aplica apenas a contas feitas usando o aplicativo móvel, e não o cliente de desktop. Até o CEO do Instagram, Adam Mosseri, confirmou isso no início desta semana, quando testemunhou perante o Congresso. Permitir que um movimentado mercado de drogas prospere é um problema sério, especialmente quando envolve adolescentes e coloca suas vidas em risco. Mas esse é apenas um aspecto de um problema que está intrinsecamente ligado a outro grande problema que os usuários do Instagram enfrentam – aceitação social e a pressão de saúde mental que vem com isso.

Um bilhão de usuários, algumas falhas fundamentais

Para entender o problema, entrei em contato com Mohammad Talha Shamim, que é formado em psiquiatria pelo All India Institute of Medical Science, um grupo de eminentes faculdades e hospitais públicos autônomos e governamentais considerados os melhores da Índia. Ele opinou que o Instagram está tornando mais fácil para os adolescentes ficarem viciados. E isso tem a ver principalmente com seu vasto alcance, especialmente entre os usuários jovens. Atualmente, o aplicativo tem mais de um bilhão de usuários e continua a adicionar milhões a cada trimestre. O Instagram foi o terceiro aplicativo móvel mais baixado em 2021 (4º na App Store e 2º na Google Play Store), segundo a Sensor Tower . Shah, que ficou surpreso com as descobertas do TPP, observou que o papel do Instagram como facilitador deve ser supervisionado antes que mais danos sejam causados ​​à sua base de usuários mais vulnerável.

De VentureBeat próprias investigações correlacionadas Instagram e seus drogas inerentes problema duas vezes voltando 2014. The Guardian relatou o papel do Instagram no tráfico de drogas em 2016. A 2019 estudo publicado no Internacional Jorn al da Drug Policy destacou como plataformas como o Instagram ato como um rápido, conveniente, e seguro para a compra de drogas ilícitas. A VICE documentou o problema das drogas no Instagram duas vezes em 2019 e 2020 . A pesquisa da America n Addiction Centers também expôs um negócio em expansão de codeína ilícita, MDMA, maconha, analgésicos e vendas de cocaína no Instagram.

Explicando por que os usuários adolescentes gravitam em torno das drogas em primeiro lugar, Talha apontou a “curiosidade da mente jovem” como um dos motivos. Esse entusiasmo toma um rumo terrível sem aviso efetivo sobre como o vício destrói vidas e educação adequada sobre o consumo de drogas, tanto para fins recreativos quanto medicinais. Outro culpado é a pressão social, e isso desempenha um papel fundamental na adoção de padrões de consumo prejudiciais. Por exemplo, um estudo de 2020 publicado no Internacional Jo urnal de Informática Médica descobriram que Instagram é amplamente utilizada para promover vaping entre os usuários jovens.

Os adolescentes muitas vezes lutam com a aceitação social entre as “pessoas legais do Instagram com vidas acontecendo”. Um estudo de 2016 publicado na revista Computers in Human Behavior divulgou em detalhes esse aspecto do uso do Instagram. O medo de perder ainda mais empurra os usuários para o uso viciante. Um estudo de 2020 publicado no Psychological Reports vinculou esse medo ao uso viciante .

Cambaleando sob o estresse de encontrar um lugar entre seus contatos mais populares no Instagram, os adolescentes têm sua primeira experiência de uso de drogas para fins recreativos. Um estudo da Universidade de Copenhague publicado em 2019 na revista Drug And Alcohol Review da Australasian Professional Society on Alcohol and other Drugs (APSAD) destacou como era fácil entrar e sair da venda e uso de drogas nos países nórdicos com o advento da plataformas como o Instagram. E comparado ao vício em álcool, o abuso de drogas é muito pior. O impacto na saúde física e mental é desgastante, e a retirada é muito mais grave e prolongada.

Mais problemas do que apenas drogas

É também nesta fase que o problema maior se manifesta – ansiedade, depressão e pressão dos colegas. Os padrões corporais irreais, medidas de prosperidade e escalas de felicidade material que ocupam todos os cantos do Instagram forçam os adolescentes a minar o que já têm. E para lidar com essa pressão, os jovens usuários muitas vezes recorrem às drogas para aliviar sua dor e esquecer qualquer trauma mental que estejam carregando.

“As drogas ajudam a dissociar o sentimento de complexo de inferioridade, fazendo com que os usuários esqueçam o trauma ao qual foram submetidos”, diz Rehan Abdi, médico de psiquiatria do Jawaharlal Nehru Medical College, em Aligarh, na Índia, explicando que as forças psicossociais desempenham um papel importante. papel fundamental em empurrar os adolescentes para o abuso de drogas.

“Nem todo mundo se torna viciado depois de usar drogas pela primeira vez”, diz Talha. “Mas quando você tem um bilhão de usuários existentes e centenas de milhões prontos para integrar, mesmo uma pequena fração de novos viciados é um número preocupantemente alto.” Há também uma classe de usuários que vêm ao Instagram em busca de consolo da dor em suas vidas reais. Mas, em algum momento, surgem conflitos psicológicos e as estratégias de enfrentamento mudam do engajamento visual para a euforia infundida com drogas.

O Instagram não é estranho a esses problemas de saúde mental. Um estudo de 2017 da Royal Society for Public Health do Reino Unido classificou o Instagram como a pior plataforma para a saúde mental de usuários jovens. A principal instituição de proteção infantil do Reino Unido, a National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC), descobriu que o Instagram foi a plataforma mais usada por criminosos sexuais para aliciamento de crianças em 2020 e 2021 . A Pesquisa Anual de Bullying de 2017 da Ditch the Label descobriu que o Instagram é a plataforma na qual a maior parcela de usuários jovens experimentou cyberbullying. Existem muitos artigos desse tipo por aí expondo os males do Instagram e conectam os pontos problemáticos de uma maneira muito descomplicada.

Um problema de moderação tanto quanto um problema de drogas

Sim, o Instagram tem um sério problema de drogas. E em países como a Índia, onde mal gasta recursos em moderação e vigilância de conteúdo em comparação com o que faz nos EUA, o problema se agrava além do controle. “É todo um universo de maus atores dispostos a converter usuários jovens em viciados. E temo que, sem regulamentação e responsabilidade adequadas, não possamos salvar a nova geração”, diz Miglani.

Apesar de todos esses problemas existentes não resolvidos, a empresa queria fazer um “Instagram For Kids”. Não teria se saído bem e, graças à crescente pressão, o Instagram colocou o projeto no gelo . Mas o Instagram precisa fazer muito mais do que apenas descartar ideias ruins. Ela precisa agir de forma proativa e responsável antes que seja tarde demais.

A Digital Trends entrou em contato com representantes no Instagram e Meta para uma resposta, e atualizaremos esta história quando recebermos uma resposta.