Este estranho exoplaneta tem a forma de uma bola de rugby

gurinho

Os exoplanetas vêm em vários tamanhos e, às vezes, também em formas incomuns. O telescópio de caça a exoplanetas CHEOPS da Agência Espacial Europeia descobriu um planeta com a forma de uma bola de rugby, puxado para essa forma por forças gravitacionais extremas.

O planeta, batizado de WASP-103b e localizado na constelação de Hércules, experimenta forças de maré épicas devido a orbitar tão perto de sua estrela, com um ano que dura apenas um dia. O planeta é grande, com o dobro do tamanho de Júpiter e com uma vez e meia a sua massa. “Por causa de sua grande proximidade com sua estrela, já suspeitávamos que marés muito grandes são causadas no planeta. Mas ainda não conseguimos verificar isso”, explicou o coautor do estudo Yann Alibert, professor de astrofísica da Universidade de Berna, em um comunicado .

Impressão artística do planeta WASP-103b e sua estrela hospedeira.
Impressão artística do planeta WASP-103b e da sua estrela hospedeira: a missão de exoplanetas da ESA Cheops revelou que um exoplaneta que orbita a sua estrela hospedeira dentro de um dia tem uma forma deformada mais parecida com uma bola de rugby do que uma esfera. O planeta, conhecido como WASP-103b, está localizado na constelação de Hércules. ESA

Usando o CHEOPS, a equipe conseguiu verificar a deformação das marés do planeta observando seus trânsitos. Quando o planeta passa entre sua estrela e a Terra, em um evento chamado trânsito, a equipe pode medir a queda no brilho da estrela e aprender sobre o planeta. “Depois de observar vários dos chamados “trânsitos”, conseguimos medir a deformação. É incrível que tenhamos conseguido fazer isso – é a primeira vez que tal análise é feita”, disse o coautor Babatunde Akinsanmi.

Além de medir sua forma estranha, os pesquisadores também foram capazes de aprender sobre o interior do planeta vendo como ele foi deformado. “A resistência de um material à deformação depende de sua composição”, explicou Akinsanmi. “Só podemos ver as marés da Terra nos oceanos. A parte rochosa não se move muito. Portanto, medindo o quanto o planeta está deformado, podemos determinar quanto dele é composto de rocha, gás ou água.”

As descobertas sugerem que o planeta é semelhante internamente a Júpiter, embora tenha o dobro do tamanho. Os pesquisadores, portanto, pensam que o planeta foi inflado, talvez devido ao aquecimento da estrela próxima.

A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics .