A missão DART anti-asteróide da NASA envia de volta suas primeiras imagens

gurinho

A nave espacial DART da NASA tem uma missão incomum – colidir com um asteróide , a fim de testar se este seria um conceito de defesa planetária eficaz se um asteróide ameaçasse a Terra. A espaçonave foi lançada no mês passado e agora enviou de volta suas primeiras imagens, confirmando que sua câmera está funcionando bem e sobreviveu aos rigores do lançamento.

Em 7 de dezembro, depois de abrir a porta circular para seu imageador telescópico, o DART da NASA capturou esta imagem de cerca de uma dúzia de estrelas perto de onde as constelações de Perseu, Áries e Touro se cruzam.
Em 7 de dezembro, depois de abrir a porta circular para seu imageador telescópico, o DART da NASA capturou esta imagem de cerca de uma dúzia de estrelas perto de onde as constelações de Perseu, Áries e Touro se cruzam. NASA / Johns Hopkins APL

“Na terça-feira, 7 de dezembro, a espaçonave abriu a porta circular que cobria a abertura de sua câmera telescópica DRACO e, para alegria de todos, transmitiu a primeira imagem de seu ambiente ao redor”, escreveu a NASA . “Tirada a cerca de 2 milhões de milhas (11 segundos-luz) da Terra – muito perto, astronomicamente falando – a imagem mostra cerca de uma dúzia de estrelas, nítidas e cristalinas contra o pano de fundo preto do espaço, perto de onde as constelações de Perseu, Áries e Touro se cruzam. ”

Em 10 de dezembro, a câmera DRACO do DART capturou e retornou esta imagem das estrelas em Messier 38, ou Starfish Cluster, que fica a cerca de 4.200 anos-luz de distância.
Em 10 de dezembro, a câmera DRACO do DART capturou e retornou a imagem das estrelas em Messier 38, ou Starfish Cluster, que fica a cerca de 4.200 anos-luz de distância. NASA / Johns Hopkins APL

As imagens foram capturadas usando a câmera DRACO (significando Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical navigation), uma câmera de alta resolução que é o único instrumento a bordo da nave DART. O DRACO é usado principalmente para navegação e direcionamento, o que significa que observará o tamanho e a forma do asteróide Didymos e ajudará a fornecer informações sobre como e onde a nave DART deve impactá-lo.

Embora não seja seu objetivo principal, o DRACO pode e será usado para enviar imagens de volta para a Terra também. Essas duas imagens divulgadas recentemente mostram que a câmera está funcionando conforme o esperado e deve ser capaz de enviar mais imagens à medida que a missão avança. O DRACO irá capturar a queda da nave DART no asteróide em tempo real, enviando imagens de volta até o impacto final, o que ajudará os pesquisadores a aprender mais sobre a superfície do asteróide.

O DART está atualmente a caminho do sistema solar, pois está programado para impactar o asteróide Didymos em 26 de setembro de 2022.