Os olhos esmagados dos astronautas podem ser ajudados por um saco de dormir de alta tecnologia

No espaço, olhos esmagados são um perigo real e presente.

O distúrbio, conhecido como síndrome neuro-ocular associada a voos espaciais (SANS), pode afetar adversamente a visão de um astronauta durante uma missão longa, como uma estadia de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), com mais da metade dos tripulantes que retornam exibindo sinais da condição em algum grau.

É um problema que precisa ser superado se os astronautas quiserem ir em missões plurianuais à Lua , Marte e possivelmente além.

A boa notícia é que a Universidade do Texas está cuidando do caso, com cientistas oferecendo uma solução na forma de um saco de dormir de alta tecnologia.

Pressão do globo ocular

SANS ocorre quando o fluido se acumula na cabeça, com a pressão causando achatamento progressivo do globo ocular, inchaço do nervo óptico e deficiência visual.

Na Terra, o fluido se acumula em nossa cabeça quando nos deitamos para dormir, mas durante as horas de vigília a gravidade puxa esse fluido de volta para nosso corpo quando estamos de pé, aliviando qualquer pressão dentro de nossa cabeça. Mas as condições de microgravidade a bordo da ISS significam que sempre há uma certa quantidade de fluido na cabeça, já que não há gravidade para puxá-lo para baixo.

O distúrbio ocular, que para a maioria dos astronautas desaparece assim que eles retornam à Terra, levou uma equipe da Universidade do Texas em Dallas a desenvolver um saco de dormir de alta tecnologia (abaixo) que poderia ser vital para missões espaciais de longa duração.

Uma solução

Projetado em colaboração com a empresa de varejo REI, a equipe incorporou um dispositivo de sucção em um saco de dormir de estrutura sólida que se conecta à cintura do usuário. Enquanto a pessoa dorme, o dispositivo funciona para extrair fluido de sua cabeça, aliviando assim qualquer pressão potencialmente prejudicial sobre o globo ocular.

“Não sabemos o quão ruim os efeitos podem ser em um vôo mais longo, como uma operação de dois anos em Marte”, disse o líder da equipe Benjamin Levine , professor de medicina interna do Centro Médico Southwestern da Universidade do Texas. “Seria um desastre se os astronautas tivessem deficiências tão graves que não pudessem ver o que estão fazendo e isso comprometesse a missão.”

Preocupações adicionais

Dr. Levine também diz que estadias prolongadas no espaço também podem aumentar as chances de desenvolver batimentos cardíacos irregulares e até mesmo habilidades cognitivas prejudicadas – preocupações que requerem mais pesquisas científicas.

“É certamente possível que haja outros efeitos da pressão cerebral que ainda não documentamos”, disse Levine.

Ele disse que vários astronautas relatam algo conhecido como “estúpidos do espaço”, onde “cometem mais erros do que acham que deveriam. Se isso tem algo a ver com a incapacidade de reduzir a pressão, não sabemos. ”

O Dr. Levine disse que a pesquisa de sua equipe deverá pavimentar o caminho para missões mais seguras em lugares distantes.

Comentando sobre o trabalho atual de sua equipe, ele disse: “Este é talvez um dos problemas médicos de missão crítica que foi descoberto na última década para o programa espacial. Sou grato pelos voluntários que estão nos ajudando a entender e, espero, a resolver o problema. ”