NASA lança nova tecnologia para rastrear melhor asteróides próximos à Terra

gurinho

Embora as chances de um grande asteróide atingir a Terra em breve sejam consideradas remotas, se tal evento ocorrer, as consequências podem ser devastadoras. Portanto, é vital que observemos constantemente o sistema solar em busca de qualquer asteróide perigoso vindo em nossa direção.

Atualmente, a NASA rastreia cerca de 28.000 asteróides próximos à Terra para avaliar seu risco de impacto. A agência espacial afirma que a cada ano esse número aumenta em cerca de 3.000 à medida que mais asteróides são descobertos.

Mas, nos próximos anos, espera-se que esse número aumente dramaticamente à medida que telescópios mais poderosos ficarem online.

Diagrama mostrando as órbitas de 2.200 objetos potencialmente perigosos, conforme calculado pelo Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra (CNEOS) do JPL. Em destaque está a órbita do asteróide duplo Didymos, o alvo do Redirecionamento de Asteróide Duplo da NASA
Este diagrama mostra as órbitas de 2.200 objetos potencialmente perigosos, conforme calculado pelo Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra (CNEOS) do JPL. Destaca-se a órbita do asteróide duplo Didymos, o alvo da missão Double Asteroid Redirect Test (DART) da NASA. NASA / JPL-Caltech

Antes do rápido aumento, os cientistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra, que é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, criaram um algoritmo de monitoramento de impacto de próxima geração chamado Sentry-II para avaliar melhor as probabilidades de impacto de asteróides próximos à Terra.

“A cultura popular frequentemente descreve os asteróides como objetos caóticos que voam aleatoriamente ao redor de nosso sistema solar, mudando o curso de forma imprevisível e ameaçando nosso planeta sem um aviso prévio”, disse o JPL . “Esta não é a realidade. Asteróides são corpos celestes extremamente previsíveis que obedecem às leis da física e seguem caminhos orbitais reconhecíveis em torno do sol. ”

Mas acrescentou que, ocasionalmente, o caminho de um asteróide pode levá-lo muito perto da Terra, e devido ao que descreve como "pequenas incertezas" na posição do asteróide, um impacto com o nosso planeta às vezes é uma possibilidade muito real. A boa notícia é que o Sentry-II fornecerá aos cientistas dados mais precisos que resultarão em avaliações mais confiáveis ​​sobre seu risco para a Terra.

O vídeo a seguir mostra os tipos de desafios enfrentados pelos cientistas ao tentar calcular o caminho que um asteróide tomará. Também explica como a espaçonave OSIRIS-REx da NASA tem fornecido dados adicionais sobre um asteróide potencialmente perigoso, chamado Bennu.

Então, o que acontecerá se os cientistas determinarem que um grande asteróide está em curso para impactar a Terra em um evento que poderia causar danos cataclísmicos? Bem, a NASA está testando um sistema de defesa agora. Sua missão DART recentemente lançada tentará alterar o caminho de um asteróide, colidindo uma espaçonave diretamente contra ele. Se a missão for um sucesso, o método se tornará nossa principal forma de defesa contra qualquer asteróide perigosamente grande que esteja vindo em nossa direção.