Como o incrível Super Guppy da NASA está ajudando as missões lunares de Artemis
O Super Guppy da NASA é uma aeronave de aparência extraordinária.
O enorme avião de corpo largo é usado pela agência espacial para transportar componentes grandes demais para caber em um avião de carga convencional.
O Super Guppy foi usado para mover partes do massivo foguete Saturn V da NASA em preparação para as missões lunares do final dos anos 60 e início dos anos 70, e agora a aeronave está voando para os céus para ajudar nas próximas missões lunares de Artemis.
Em seu último vôo, o Super Guppy transportou a pele do escudo térmico para a Orion, a espaçonave que levará humanos à lua em missões Artemis que devem ocorrer antes do final desta década.
A aeronave pousou no Moffett Federal Airfield perto de San Jose, na Califórnia, no início deste mês, com a pele transferida para o Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, onde está aguardando o próximo estágio de produção.
A agência espacial divulgou esta semana imagens (abaixo) do Super Guppy logo após sua chegada ao campo de aviação, com uma das fotos mostrando o componente da espaçonave sendo removido do enorme compartimento de carga que é acessado perto da frente da aeronave.
A aeronave Guppy original, a Guppy Grávida, era na verdade um Stratotanker KC-97 convertido pela extinta empresa Aero Spacelines em 1962.
Três anos depois, a Aero Spacelines surgiu com o maior e mais poderoso Super Guppy, que apresentava um compartimento de carga de 25 pés (7,6 metros) de diâmetro e, pela primeira vez, um nariz articulado para um carregamento mais eficiente.
A versão final da aeronave, a Super Guppy Turbine, voou pela primeira vez em 1970.
Com o Super Guppy original da NASA envelhecendo rapidamente, a agência comprou um mais novo em 1997 da Airbus, que havia construído dois aviões Super Guppy após adquirir os direitos de fabricação da Aero Spacelines. O Super Guppy da NASA é o único que ainda voa hoje.
“Ao contrário de outras aeronaves, a aeronave Super Guppy tem um nariz articulado especialmente projetado que se abre em um ângulo de 110 graus para que a carga possa ser carregada e descarregada de sua barriga”, diz a NASA em seu site, acrescentando que o formato exclusivo da aeronave “também permite que ele carregue hardware volumoso ou pesado que de outra forma não caberia em aeronaves tradicionais. ” De fato, no ano passado, a aeronave transportou uma espaçonave Orion inteira para o Centro Espacial Kennedy, onde agora está no topo do poderoso foguete SLS da NASA em preparação para o lançamento.
A agência afirma que, com cerca de 5 metros de diâmetro, o escudo térmico e a pele do Orion são os maiores já desenvolvidos para missões espaciais humanas. O escudo é composto por um esqueleto de titânio coberto por uma película de fibra de carbono que protegerá a espaçonave e sua tripulação do intenso calor gerado quando o veículo entra novamente na atmosfera terrestre a velocidades de cerca de 40.000 km / h.
Este escudo em particular será usado para a missão Artemis IV, a terceira viagem tripulada à lua.
O Orion passará por seu primeiro grande teste durante o Artemis I, uma missão não tripulada definida para 2022 que envolverá a espaçonave realizando um sobrevôo da lua antes de retornar à Terra. A viagem irá confirmar que todos os seus sistemas estão seguros e funcionando corretamente.
Artemis II verá Orion seguir o mesmo caminho, embora desta vez com astronautas a bordo, enquanto Artemis III tentará pousar a primeira mulher de cor na superfície lunar.
