Meta acredita que luvas hápticas de RV podem desbloquear o futuro do metaverso

O metaverso parece estar chegando, assim como o hardware futurista que aumentará a imersão em mundos virtuais. Meta, a empresa anteriormente conhecida como Facebook , compartilhou como os seus esforços para inaugurar esta nova realidade estão se concentrando em como as pessoas vão realmente taxa l sensações em um mundo virtual.

Os engenheiros da Meta desenvolveram vários protótipos iniciais que atendem a esse objetivo e incluem trajes táteis e luvas que podem permitir sensações em tempo real.

O Reality Labs da Meta foi encarregado de desenvolver e, em muitos casos, inventar, novas tecnologias que permitiriam uma maior interação humano-computador. A empresa começou traçando uma visão no início deste ano sobre o futuro da realidade aumentada (RA) e RV e como melhor interagir com objetos virtuais. Esse tipo de pesquisa é crucial se estamos caminhando em direção a um futuro em que boa parte do nosso dia seja passada em mundos virtuais 3D.

Sean Keller, diretor de pesquisa do Reality Labs, disse que eles querem construir algo que pareça tão natural no mundo AR / VR quanto no mundo real. O problema, ele admite, é que a tecnologia ainda não está avançada o suficiente para parecer natural e essa experiência provavelmente só chegará por mais 10 a 15 anos.

De acordo com Keller, o ideal é usar luvas hápticas macias, leves e capazes de reproduzir com precisão a pressão, textura e vibração corretas que correspondem a um objeto virtual. Isso requer centenas de minúsculos atuadores que podem simular sensações físicas. Atualmente, os atuadores mecânicos existentes são muito volumosos, caros e quentes para funcionar bem de forma realista. Keller diz que requer materiais mais macios e flexíveis.

Para resolver este problema, as equipes do Reality Labs se voltaram para a pesquisa de membros protéticos, ou seja, robótica macia e microfluídica. Os pesquisadores conseguiram criar o primeiro processador microfluídico de alta velocidade do mundo, que é capaz de controlar o fluxo de ar que move atuadores minúsculos e macios. O chip informa às válvulas nos atuadores quando e a que distância.

A equipe de pesquisa conseguiu criar protótipos de luvas, mas o processo exige que sejam "feitas individualmente por engenheiros e técnicos qualificados que fabricam os subsistemas e montam as luvas principalmente à mão". Para construir luvas hápticas em escala para bilhões de pessoas, novos processos de fabricação teriam que ser inventados. As luvas não devem apenas abrigar todos os componentes eletrônicos e sensores, mas também devem ser finas, leves e confortáveis ​​para usar por longos períodos de tempo.

O grupo de materiais do Reality Labs experimentou vários polímeros para transformá-los em fibras finas que poderiam ser tecidas nas luvas. Para torná-lo ainda mais eficiente, a equipe está tentando incorporar várias funções às fibras, incluindo capacitância, condutividade e detecção.

Houve outras tentativas de criar feedback tátil realista. Pesquisadores da Universidade de Chicago têm feito experiências com " alças químicas ". Isso envolve o uso de vários produtos químicos para simular diferentes sensações. Por exemplo, a capsaicina pode ser usada para simular calor ou calor, enquanto o mentol faz o oposto, simulando frescor.

A pesquisa de Meta em processadores microfluídicos e minúsculos sensores tecidos em luvas pode ser um pouco mais realista do que produtos químicos aplicados à pele. Definitivamente, será interessante ver para onde a Reality Labs leva sua pesquisa à medida que nos aproximamos do metaverso.