Com 9 anos de trabalho em perigo, os modders do Skyrim ainda constroem castelos na areia

Muitas vezes você pode encontrar Dee Keyes transmitindo no Twitch, mas seu stream não é como a miríade de canais focados em chat ou centrados em jogos que os usuários normalmente encontram na plataforma. Em vez de jogar, ele está fazendo um. Keyes faz parte de um grande grupo de voluntários – separados por ser um de um punhado de líderes de equipe – trabalhando em um mod chamado Skyblivion, que usa The Elder Scrolls V: Skyrim para presentear a alegria de se aventurar por Cyrodiil em The Elder Scrolls IV : Esquecimento para uma nova geração.

O projeto, que começou em 2012 e está em desenvolvimento desde então, é uma obra de paixão. Nenhuma das pessoas que o fizeram recebeu um centavo por seus esforços. Skyblivion é um projeto totalmente voluntário, formado por fãs talentosos de Oblivion e Skyrim que também têm um talento especial para codificação ou modelagem 3D. Na verdade, sua natureza voltada para o voluntariado é parte do motivo pelo qual o projeto está em desenvolvimento há tanto tempo. É difícil dirigir um navio com eficácia quando a tripulação não está sendo paga.

Mas uma equipe não remunerada e inconsistente não foi o único problema encontrado pelos desenvolvedores do Skyblivion. Em vez disso, o próprio Skyrim , no qual todo o projeto é baseado, tem sido o principal antagonista do mod. O jogo, do qual os membros da equipe compartilham boas lembranças e apreciam por sua importância, ainda é uma fera em constante evolução 10 anos após seu lançamento – e o lançamento da Edição de Aniversário está ameaçando acabar com o projeto mais uma vez.

Parte remake, parte remasterização

O atual líder da equipe de Skyblivion – que em termos adequados de desenvolvimento de jogos equivaleria a um líder de projeto ou diretor criativo de um jogo – é K. Rebel, que se juntou ao projeto enquanto ele estava na faculdade. Durante aqueles primeiros dias, Skyblivion era muito diferente, com os dois criadores originais do mod buscando fazer um porto bruto de Oblivion para Skyrim . “O objetivo original era converter os dados do Oblivion para Skyrim . Crie uma ferramenta que pode converter os dados em um formato legível para Skyrim ”, disse Rebel.

Essa versão do jogo está quebrada, no entanto, e para Rebel, é muito pequena em escopo. Considerando que a dupla original que começou o projeto simplesmente queria converter o jogo, Rebel era um grande fã de Oblivion para deixar que fosse o fim da história. Não era bom o suficiente para ele. Em vez disso, ele lançou um projeto que recriaria Oblivion em sua totalidade, ao invés de apenas portá-lo. Seu argumento de venda foi aceito e logo Rebel começou a recrutar pessoas para o que chamou de "esquema de pirâmide perfeito".

Modders foram trazidos para o projeto. Eles conseguiriam que outros se juntassem, e assim por diante. A equipe de desenvolvimento do mod realmente explodiu no final de 2016, quando seu primeiro trailer real foi lançado. Intitulado “Return To Cyrodiil”, oferecia a primeira visão de Oblivion refeito usando o Creation Engine de Skyrim . Naquela época, o motor estava desatualizado, mas ainda era uma grande melhoria em relação ao Oblivion , que foi lançado em 2006.

O trailer trouxe uma miríade de artistas e programadores 3D, cada um dos quais teve que ser colocado para trabalhar. Mas o alcance do Skyblivion era grande e, em alguns casos, variado. “O projeto está constantemente oscilando entre uma remasterização e um remake”, disse Keyes ao Digital Trends. Enquanto algumas áreas do Skyblivion são refeitas da mesma forma que no Oblivion , outras são trazidas para a modernidade com melhorias. É o benefício que vem de uma equipe de voluntários, em um projeto que, como Keyes o descreve, é uma “rara oportunidade de quase voltar no tempo e trabalhar em um jogo que é um dos seus favoritos”.

A equipe de Skyblivion hoje é composta por mais de 40 membros, todos, como mencionado, são voluntários. Alguns têm experiência com modelagem ou codificação 3D, com um pequeno número de membros da equipe sendo desenvolvedores em grandes estúdios de jogos. Outros são simplesmente amadores, pessoas que gostam de The Elder Scrolls e querem tentar desenvolver algo por si próprios. A mistura cria uma dinâmica social estranha para os líderes de equipe de Skyblivion. Houve casos em que um líder de equipe pediu a alguém com experiência em desenvolvimento de jogos AAA que fizesse algo tão simples quanto um banheiro externo.

Tentar emular a experiência de desenvolvimento do jogo, no entanto, também significa enfrentar os problemas que os desenvolvedores reais enfrentam. Vejamos, por exemplo, o paisagismo. Oblivion é um grande jogo, na verdade maior do que Skyrim , mas você pode não perceber isso durante o jogo. Ao contrário de Skyrim , Oblivion não é exatamente preenchido com muita personalidade. Sim, suas ruínas Ayleid e a arquitetura do Império dão ao jogo algum caráter, mas os jogadores não encontrarão muito o que fazer enquanto se aventuram pelo mundo. Não existem pequenos acampamentos não marcados para tropeçar, nenhum necromante praticando seu ofício como em Skyrim .

Para um jogo moderno, isso não basta.

Jack Long, outro designer de níveis do jogo (que agora também atua como líder de implementação de Skyblivion), viu esse problema vir à tona quando ele foi incumbido de recriar Oblivion 's Heartlands. Como o nome indica, Heartlands é repleto de colinas ondulantes de grama. Na vida real, esse cenário pode ser pitoresco, mas em um jogo, “você olha para um e pensa que é uma área inacabada”, de acordo com Keyes.

Questões como essas permitem que os paisagistas do mod exercitem seus músculos criativos. Embora a equipe não esteja adicionando nenhum novo local significativo que aparecerá nos mapas dos jogadores, eles têm trazido áreas à vida com locais pequenos e não marcados e ovos de Páscoa. Os jogadores encontrarão pedaços de narrativa visual semelhantes a Skyrim , como um escudo encostado a uma árvore na floresta. Para Keyes, essas mudanças preservam a "experiência original" de Oblivion enquanto fazem o jogador "inventar uma história por conta própria".

Mas onde Skyblivion muda de remake para remasterização é em alguns de seus locais mais notáveis, incluindo Fall Forest. Trabalhada por Long, a área é uma pequena nota de rodapé em Oblivion , uma floresta pontilhada de árvores laranjas e amarelas pelas quais os jogadores provavelmente passam sem pensar duas vezes. Long decidiu que essa área merecia um tratamento melhor, e a fez crescer de forma que a Floresta do Outono agora abrangesse uma área cinco vezes maior que seu tamanho original. Embora não existam novas masmorras ou fortes notáveis ​​dentro da Floresta do Outono, os jogadores encontrarão mais locais não marcados, colocados com cuidado por Long.

Trabalhar como paisagista em um projeto é uma tarefa difícil. Os membros desta equipe são responsáveis ​​por recriar o próprio Cyrodiil – os jogadores de solo reais caminharão, os castelos que visitarão e as masmorras que percorrerão. Mas dá a esses modders, que também são fãs de Oblivion , a oportunidade de enfatizar os aspectos únicos do jogo. A Fall Forest não é uma nota de rodapé, é um marco. Da mesma forma, cidades e castelos foram retocados, com novos prédios sendo adicionados a alguns para criar uma sensação mais diversa e realista.

Edição especial

O progresso que os paisagistas, junto com outros membros das várias equipes de Skyblivion, foram capazes de fazer, foi conquistado com dificuldade. Embora não intencionalmente, as ações da Bethesda impuseram dificuldades ao desenvolvimento de Skyblivion. O desenvolvedor por trás da franquia Elder Scrolls é um claro patrocinador de sua comunidade de modding, tendo lançado ferramentas de modding para seus jogos desde The Elder Scrolls 3: Morrowind . Rebel até se reuniu com desenvolvedores na Bethesda, incluindo Pete Hines, vice-presidente sênior de marketing e comunicações globais da empresa, que expressou seu interesse no projeto.

Mas publicamente, a relação entre a Bethesda e a equipe de modding do Skyblivion ocupa uma área cinzenta. “Quando se trata de Skyblivion, é um pouco difícil porque no final do dia, Oblivion é o IP deles,” Rebel disse à Digital Trends. “Você pode fazer seus próprios mods , mas um remake do Oblivion é um pouco mais complicado.” Para manter os cães legais longe, a equipe Skyblivion e Bethesda chegaram a um tipo de entendimento, onde o projeto deve atender a certos requisitos para se qualificar para o lançamento.

Embora a equipe jurídica da Bethesda não tenha bloqueado o projeto, o desenvolvedor ainda causou problemas para o desenvolvimento do Skyblivion. A maior parada do projeto na produção ocorreu em outubro de 2016, quando a Bethesda decidiu relançar o Skyrim como uma edição especial do Skyrim .

Piadas sobre o relançamento de Skyrim pela Bethesda já existem há anos, e com o relançamento de aniversário do jogo, eles provavelmente não irão a lugar nenhum por um tempo. Mas para a equipe Skyblivion, Skyrim só foi relançado uma vez em vez de, na visão do público, mais de cinco vezes. Para os modders, as únicas duas versões do Skyrim são Skyrim Legendary Edition e Skyrim Special Edition .

Legendary Edition é a versão mais básica do Skyrim que existe. É a versão do jogo tal como era no lançamento, junto com todos os seus DLCs. Mais notavelmente, porém, Skyrim Legendary Edition é de 32 bits, o que simplesmente significa que o programa em si não pode lidar com muitos dados de uma vez. Tem uma tampa rígida. Para uma equipe procurando recriar outro jogo maior em Skyrim, esse era um problema claro. De acordo com David Purcell, líder de arte 3D e implementação 3D de Skyblivion, Skyblivion não foi o único afetado. “O limite de recursos no Skyrim Legendary Edition impactou os três grandes projetos: Skywind, Beyond Skyrim e Skyblivion”, disse Purcell à Digital Trends, que trabalhou em cada projeto pelo menos um pouco ao longo da última década.

Esse problema foi corrigido pelo Skyrim Special Edition . Qualquer pessoa que esteja jogando hoje está jogando esta versão. Como a Legendary Edition , vem com todo o conteúdo do jogo, junto com algumas pequenas melhorias gráficas. O que realmente diferencia a Special Edition é que ela é de 64 bits em vez de 32 bits. O jogo gigante agora pode lidar com ainda mais dados.

A equipe de Skyblivion teria comemorado isso se não fosse pelo fato de que o Skyrim Special Edition também quebrou efetivamente o modding do Skyrim . O código compilado usando o Skyrim Legendary Edition não funcionou quando transferido para o Skyrim Special Edition . De acordo com a Rebel, a equipe até considerou aderir ao Skyrim Legendary Edition devido a esse problema, “mas ele tinha alguns problemas de estabilidade óbvios”. Skyrim Legendary Edition estava sujeito a cair, e com o estresse que a equipe Skyblivion já estava submetendo, uma versão completa e estável do Skyblivion Rebel que imaginava não era possível.

Em vez disso, a equipe passou nove meses tentando descobrir como fazer o Skyblivion funcionar no Skyrim Special Edition . Para as equipes focadas na codificação do mod, isso foi efetivamente um obstáculo intransponível. As equipes de 3D e paisagismo de Skyblivion podiam continuar fazendo ativos, armas, armaduras e áreas, mas qualquer coisa que exigisse um ajuste mais fino no Creation Engine foi colocada em pausa.

Nove meses depois, o progresso do projeto foi retomado a todo vapor. Skyrim Special Edition , que forçou o trabalho a parar em partes essenciais do projeto, foi e tem sido uma bênção para a equipe desde que se tornou utilizável. Ser de 64 bits significava que o jogo poderia lidar com mais referências a dados – embora não pudesse imediatamente. Outro mod chamado Creation Kit Fixes mudou isso e, de acordo com Long, “foi uma graça salvadora” para o projeto: “Sem a edição especial , não estaríamos indo para uma remasterização”.

Com o Skyrim Special Edition , os desenvolvedores do Skyblivion puderam refazer adequadamente alguns dos recursos do Oblivion que necessitavam desesperadamente de modernização. Portais de esquecimento , ou portais, não aparecem mais simplesmente, de acordo com Keyes. Agora, eles devastam as áreas circundantes, queimando florestas e dizimando novas aldeias especialmente feitas. Keyes, da mesma forma, foi capaz de trabalhar obsessivamente nos fortes do jogo, cada um dos quais agora tem um design único, em oposição à arquitetura conformista do Oblivion para os locais.

Skyblivion está finalmente se reunindo, e para seus desenvolvedores, o fim deste projeto de quase uma década está próximo. Para Long, o projeto tem sido um “trabalho de amor, uma forma de contribuir para o legado da série de uma forma”. Considerando que, para Purcell, o fim de Skyblivion foi inimaginável até este ponto. “Eu não considerei o que vai acontecer quando terminar e terminar, porque parecia interminável até agora. [Skyblivion] foi uma oportunidade aproveitada ”, disse ele.

edição de aniversário

Embora o progresso no Skyblivion tenha sido rápido no último ano, tudo isso pode mudar com a nova Anniversary Edition do Skyrim , outro relançamento do jogo que inclui um pacote de conteúdo do Creation Club incorporado nele. Para os jogadores, o Skyrim Anniversary Edition é a melhor maneira de experimentar as possibilidades que vêm com o modding do Skyrim . Para os desenvolvedores do Skyblivion, o relançamento representa a possibilidade de outro obstáculo massivo, sobre o qual a equipe nem mesmo terá controle.

Embora o Skyrim Anniversary Edition venha com mais de 500 peças de conteúdo do Creation Club – mods pelos quais os jogadores geralmente precisam pagar – ele faz algo extra no PC. Breaks Rerelease uma ferramenta essencial do jogo em Skyrim modding chamado Skyrim Script Extender, ou SKSE. Sem o SKSE, vários plug-ins incluídos no Skyblivion simplesmente não funcionarão. “Deve ser bom para nós contornar isso, mas vai levar um pouco de tempo e esforço, infelizmente,” diz Rebel.

A pior parte desse problema para a equipe Skyblivion é que está completamente fora de suas mãos. SKSE existe há anos e tem sua própria equipe de modding que o mantém constantemente atualizado, lançando patches para a ferramenta sempre que necessário. De acordo com um post no NexusMods , onde a maioria dos mods para PC do Skyrim podem ser encontrados, os desenvolvedores do SKSE já estão em contato com a Bethesda para encontrar uma solução. É um primeiro passo tranquilizador, mas não está claro se o SKSE ficará fora de serviço por dias, semanas ou mais. Para um projeto como o Skyblivion, que ainda tem muito trabalho restante com foco na codificação, o atraso pode arruinar seu ímpeto.

E ao contrário do lançamento do Skyrim Special Edition , as mudanças que virão no Skyrim Anniversary Edition não são fáceis de evitar por não comprar um novo jogo. Enquanto a maioria do novo conteúdo de Skyrim estará disponível para os jogadores na Edição de Aniversário, a Bethesda foi gentil o suficiente para dar aos proprietários da Edição Especial quatro peças gratuitas de novo conteúdo. Infelizmente para a equipe de Skyblivion, assim como para qualquer um que esteja atualmente no meio de um jogo modded de Skyrim , esse novo conteúdo está sendo adicionado em uma atualização que, como a Anniversary Edition, quebrará o SKSE.

A solução fácil aqui é para os jogadores não atualizarem o Skyrim Special Edition , mas isso não é infalível. Os jogadores que comprarem o jogo após 11 de novembro receberão uma versão do Skyrim que não funciona com o SKSE, e bloquear completamente os jogadores da Anniversary Edition não é uma opção.

Mesmo com a ameaça iminente de outro atraso causado por um último relançamento de Skyrim , nem toda a equipe de Skyblivion está preocupada. “A transferência da edição especial para a edição especial não será um problema”, diz Purcell, “porque será um patch da edição especial, manterá o mesmo formato que nossas equipes de 3D usam”.

No entanto, essa é apenas a situação de seu departamento. Quando se trata de “qualquer coisa que use o SKSE ou qualquer um desses plug-ins de terceiros, isso será interessante, diremos”, continua Purcell. “Não sabemos ainda. Você pode adivinhar, pode dizer isso, pode dizer aquilo, mas ainda não sabe. ”

Mesmo com seu otimismo cauteloso, Purcell ainda tem um desejo: que o projeto não seja mais atrasado. “Esperançosamente, não vai adicionar um ano ao tempo que esperamos para o lançamento. Seria bom não enfrentar mais um ano de desenvolvimento, porque você pode ver a reta final nesta fase. ”