Astrônomos querem construir um telescópio espacial épico de US $ 11 bilhões para substituir o Hubble

É a época do ano mais emocionante para os astrônomos. Não por causa das férias ou do lançamento de um novo telescópio, mas porque esta semana viu o lançamento do levantamento decadal das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Este relatório, lançado a cada 10 anos, traça planos para a próxima década da astronomia nos Estados Unidos – o que estudar e o que construir.

O Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020, conhecido como Astro2020, prioriza três temas principais para a próxima década de pesquisa: A busca por exoplanetas potencialmente habitáveis, entendendo os mistérios do universo incluindo a matéria escura e a forma como o universo está se expandindo e aprendendo sobre como as galáxias se formam. Também reconhece a importância de expandir a diversidade e o acesso à astronomia e apoiar os pesquisadores que estão no início de suas carreiras.

Uma das maiores recomendações é um novo “Grande Observatório” para substituir o velho Telescópio Espacial Hubble, que teve uma série de problemas este ano devido ao seu hardware antigo. O relatório recomenda um novo e enorme sucessor de telescópio que poderia operar nos comprimentos de onda óptico, infravermelho e ultravioleta e que poderia ser usado para tarefas como observar exoplanetas distantes para ver se eles poderiam ser habitáveis.

O telescópio gigante recomendado seria um mash-up de duas propostas: a missão Habitable Exoplanet Observatory (HabEx) da NASA e sua missão Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR). Com um custo de US $ 11 bilhões, ele seria capaz de ver planetas distantes e escuros que são 10 bilhões de vezes mais fracos do que as estrelas em torno das quais orbitam.

Olhando ainda mais para o futuro, o relatório recomenda que a NASA estabeleça uma “Missão de Grandes Observatórios e Programa de Maturação de Tecnologia” para desenvolver ainda mais telescópios, nomeados em homenagem aos quatro observatórios principais da NASA dos anos 1990 e início dos anos 2000.

“Este relatório estabelece uma visão ambiciosa, inspiradora e aspiracional para a próxima década da astronomia e astrofísica”, disse Fiona Harrison, presidente da divisão de física, matemática e astronomia do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado . “Ao mudar a forma como planejamos os projetos espaciais estratégicos mais ambiciosos, podemos desenvolver um amplo portfólio de missões para perseguir objetivos visionários, como a busca por vida em planetas orbitando estrelas em nossa vizinhança galáctica – e ao mesmo tempo explorar a riqueza de Astrofísica do século 21 através de uma frota pancromática. ”