A nave espacial Juno da NASA perscruta profundamente a atmosfera de Júpiter

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Os pesquisadores que usam a sonda Juno da NASA examinaram abaixo das nuvens de Júpiter para criar a compreensão 3D mais detalhada da atmosfera do planeta até hoje. A pesquisa foi publicada recentemente em uma série de artigos nas revistas Science e Journal of Geophysical Research: Planets.

Juno, que orbita Júpiter desde 2016, é mais conhecido do público pelas belas imagens do planeta capturadas por sua JunoCam . Mas grande parte dessa pesquisa recente foi realizada usando outro instrumento de Juno: seu radiômetro de micro-ondas (MWR), que pode olhar através das nuvens que cercam o planeta e ver mais profundamente em sua atmosfera.

A aparência em faixas de Júpiter é criada pela camada climática que forma nuvens. Esta imagem composta mostra imagens de Júpiter em infravermelho e luz visível obtidas pelo telescópio Gemini North e pelo telescópio espacial Hubble da NASA.
A aparência em faixas de Júpiter é criada pela camada climática que forma nuvens. Esta imagem composta mostra imagens de Júpiter em infravermelho e luz visível obtidas pelo telescópio Gemini North e pelo telescópio espacial Hubble da NASA. Observatório Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / NASA / ESA, MH Wong e I. de Pater (UC Berkeley) et al.

“Anteriormente, Juno nos surpreendeu com indícios de que os fenômenos na atmosfera de Júpiter eram mais profundos do que o esperado”, disse Scott Bolton, principal investigador de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio e autor principal de um dos novos artigos. “Agora, estamos começando a colocar todas essas peças individuais juntas e obtendo nosso primeiro entendimento real de como funciona a bela e violenta atmosfera de Júpiter – em 3D.”

A atmosfera de Júpiter é o lar de enormes tempestades que são quentes e mais finas na parte superior e mais frias e densas na parte inferior. Esses ciclones épicos chegam a até 60 milhas na atmosfera. E a tempestade mais famosa de Júpiter – sua impressionante Grande Mancha Vermelha – se estende por 320 quilômetros de largura. É tão grande que os pesquisadores foram capazes de detectar mudanças em sua velocidade usando instrumentos que estudam a gravidade do planeta.

“A precisão necessária para obter a gravidade da Grande Mancha Vermelha durante o sobrevoo de julho de 2019 é impressionante”, disse Marzia Parisi, cientista Juno do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e autora principal de um artigo na revista Science sobre sobrevoos gravitacionais do Grande Mancha Vermelha. “Ser capaz de complementar a descoberta do MWR sobre a profundidade nos dá grande confiança de que futuros experimentos de gravidade em Júpiter produzirão resultados igualmente intrigantes.”

Outros papéis cobriram os cinturões de atmosfera que dão ao planeta sua aparência distinta e as estranhas tempestades geométricas em seus pólos.

“Essas novas observações de Juno abrem um baú de novas informações sobre as enigmáticas características observáveis ​​de Júpiter”, disse Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da NASA na sede da agência em Washington. “Cada artigo lança luz sobre diferentes aspectos dos processos atmosféricos do planeta – um exemplo maravilhoso de como nossas equipes científicas internacionalmente diversificadas fortalecem a compreensão do nosso sistema solar.”