Quando os carros voadores finalmente estarão prontos para a sociedade pública?
Quando você pensa em um carro voador, você imagina um carro decolando no meio da estrada e pairando pela cidade. É algo pelo qual os filmes de ficção científica são obcecados desde que o gênero existe. Mais importante, as pessoas vêm tentando transformar essa ficção em realidade há mais de um século.
Futurologistas de meados dos anos 1900 previram que os carros voadores encheriam os céus até o final do século 20, mudando completamente a forma como nos deslocamos. E ainda, não vimos nenhum sinal importante de que isso aconteça. Pelo menos ainda não. Vamos descobrir o porquê.
Uma breve história dos carros voadores
No início do século 20, as pessoas viam os carros voadores como a resposta para um melhor transporte. Mesmo quando os carros acabavam de ser colocados à disposição do público, a falta de uma rede viária competente levava as pessoas a fantasiar sobre carros voadores.
Fascinado por essa ideia, Glenn Curtiss, fundador da indústria aeronáutica dos Estados Unidos, construiu o primeiro protótipo de um híbrido carro-avião chamado Curtiss Autoplane em 1917, na foto abaixo. O protótipo pode levantar voo, mas não pode voar. Depois disso, muitos protótipos foram construídos e testados, mas não puderam obter nenhuma aprovação para produção em massa.
Mais tarde, em 1946, o inventor americano Robert Edison Fulton Jr. construiu o Fulton Airphibian . Foi o primeiro protótipo de carro voador a obter a certificação de vôo seguro da Civil Aeronautics Administration (CAA). Mas devido aos enormes custos de fabricação, nunca chegou à fase de produção.
Desde então, várias empresas e organizações governamentais têm investido no design de um carro voador, mas apenas algumas conseguiram desenvolver modelos funcionais que funcionem tanto como carro quanto como avião.
Modelos de trabalho atuais de carros voadores
Os modelos atuais de carros voadores podem decolar e pousar em uma pista – exatamente como um avião – enquanto operam como carros normais na estrada. Eles têm asas dobráveis que se retraem para viagens na estrada e se desdobram para voar.
Protótipos de sucesso incluem o AeroMobil 4.0 , o Klein Vision AirCar , o PAL-V Liberty e o Terrafugia Transition . Os dois últimos modelos já adquiriram certificações e estão disponíveis para compra. E o resto completou vários voos de teste e está previsto para sair em breve.
Desafios de construir um carro voador
1. Design
Apesar da existência de modelos funcionais, nenhum deles tem um design adequado o suficiente para ser elegível para produção em massa. Isso ocorre porque projetar um veículo tão dinâmico convida a muitos desafios complicados. Um carro voador precisa atingir dois objetivos principais: combater o atrito acelerando para a frente e combater a gravidade ao decolar.
Portanto, ambos os problemas requerem soluções diferentes. A tentativa de combinar os dois resultou em designs pouco práticos e inseguros. Muitos modelos existentes expuseram peças voadoras e sensores, tornando-os vulneráveis e frágeis para condições adversas.
Um carro voador ideal deve decolar e pousar verticalmente sem precisar de nenhuma pista e funcionar na estrada como qualquer carro normal faria. Este modo de decolagem e pouso (TOL) é chamado de modo de decolagem e pouso vertical (VTOL).
Um carro voador VTOL precisa de uma quantidade enorme de potência para decolar, um corpo leve para viagens aéreas e uma estrutura robusta para a estrada. Algumas soluções que estão sendo exploradas incluem compostos de fibra de carbono para reduzir o peso e baterias de alta densidade de energia para embalar mais energia do que uma bateria normal do mesmo tamanho.
2. Segurança
Além da ausência de soluções de design, outra grande preocupação é a segurança. Um mau funcionamento em um avião pode levar a um desastre com um número significativo de mortes. E considerando que os carros voadores pairam logo acima das cidades, há uma ameaça cada vez maior para os passageiros e as pessoas lá embaixo.
Portanto, os carros voadores precisam resistir às condições adversas do clima e das estradas para evitar vítimas civis. Além disso, obter certificações de segurança das autoridades de transporte rodoviário e de aviação é um desafio em si.
Além disso, se os carros voadores estivessem disponíveis para uso comercial, cada pessoa que os dirigisse exigiria uma Licença de Piloto Privado (PPL) além da carteira de motorista normal. E mesmo assim, aumenta a possibilidade de acidentes por erro humano.
3. Desafios éticos e ambientais
Com as crescentes preocupações ambientais, a sustentabilidade se tornou uma grande prioridade. E os carros voadores devem se encaixar nessa narrativa se quiserem se tornar populares. Devido à grande necessidade de energia, os carros voadores podem contribuir para a mudança climática. Mesmo se usarmos eletricidade em vez de combustível, a toxicidade das baterias usadas continuará sendo um problema.
Além de tudo isso, os carros voadores também produzem ruídos de zumbido alto. Isso afetará negativamente a vida selvagem ao redor – potencialmente perturbando o equilíbrio ecológico – e pode causar interrupções para as pessoas no solo.
Outro grande desafio é a proteção da privacidade. Por exemplo, um estranho circulando seu carro voador acima do seu quintal às 3 da manhã não é realmente algo que qualquer um de nós gostaria. Um novo conjunto de regras e diretrizes regulatórias será necessário para lidar com situações como esta, incluindo zonas e horários de vôo restritos e rotas aéreas cuidadosamente planejadas.
A mudança de foco para aeronaves VTOL
Por enquanto, fabricar um carro voador funcional e seguro que funcione bem na estrada, bem como no ar, simplesmente não é viável. Portanto, por enquanto, as empresas de tecnologia estão abandonando a parte da estrada dessa equação e se concentrando apenas na parte aérea. Isso trouxe aeronaves VTOL para o centro das atenções. As aeronaves VTOL são veículos de mobilidade aérea que decolam e pousam verticalmente, mas não têm nenhuma capacidade na estrada.
Ao contrário dos carros voadores, é possível fazer uma aeronave VTOL. O abandono das capacidades rodoviárias tornará significativamente mais fácil obter a certificação de segurança das autoridades da aviação. No entanto, exceto pelo design, todos os desafios de carros voadores também se aplicam às aeronaves VTOL.
Na última década, várias empresas, incluindo Joby Aviation, Boeing, Uber e Toyota investiram na construção de aeronaves eVTOL. Esses veículos funcionarão com eletricidade e serão automatizados para reduzir as chances de erro humano – aumentando a segurança.
Idealmente, eles serão capazes de fazer tudo que um carro autônomo pode fazer, exceto no ar. Se for bem-sucedido, as aeronaves eVTOL serão usadas como veículos de mobilidade públicos e privados. No entanto, ainda há muito a ser feito antes que eles finalmente sejam comprados pelo público.
Quando os carros voadores estarão prontos para o público?
Quando os automóveis se tornaram populares por volta de 1900, eles criaram indústrias enormes que mudaram nosso padrão de vida para sempre. Mas a transição não foi fácil. Foram necessárias décadas de inovação para tornar os carros acessíveis ao cidadão comum. Algo semelhante precisa acontecer com os carros voadores.
Uma coisa é construir um veículo para especialistas e profissionais treinados e outra coisa totalmente diferente é construir um veículo para o público em geral. Para que os carros voadores se tornem uma realidade, eles precisam ser bastante fáceis de usar, confiáveis e, acima de tudo, seguros para dirigir (e voar!).
Infelizmente, a tecnologia necessária para produzir um verdadeiro carro voador que funcione em terra e no ar não existe no mundo de hoje. E, mesmo que isso acontecesse, ainda teríamos uma dúzia de outras grandes preocupações a resolver antes que se tornassem comuns.
A falta de infraestrutura, a necessidade de novas regulamentações, o impacto ambiental, a incerteza da opinião pública, a poluição sonora e tantos outros problemas o aguardam. Embora existam alguns modelos funcionais de carros voadores disponíveis, sua segurança e confiabilidade ainda são questionáveis.
Dito isso, estamos realmente fazendo progressos. As aeronaves eVTOL estarão disponíveis ao público na próxima década. E, como é a natureza da tecnologia, eles ficarão mais baratos com o tempo se a demanda aumentar e a produção em massa reduzir o custo por unidade. Embora, chamá-los de baratos provavelmente ainda seria um exagero.
