Quando a tecnologia encontra a biologia: 6 tecnologias médicas que moldam o futuro da saúde
Nos últimos cem anos, a indústria médica deu grandes saltos tecnológicos. Ultrassons, stents, tratamentos com células-tronco: muito progresso foi feito no sentido de ajudar a humanidade. Mas o que vem a seguir? Quais tecnologias podem mudar o mundo da saúde e da medicina? Bem, aqui estão alguns que podem se tornar a norma em um futuro não tão distante.
1. Interfaces Cérebro-Computador
Uma interface cérebro-computador (BCI) é um dispositivo que pode analisar os sinais cerebrais de uma pessoa e traduzi-los em demandas neurológicas específicas. Essas demandas são então recebidas por saídas que executam funções com base em quais sinais são enviados. Essencialmente, um BCI usa sinais cerebrais para controlar dispositivos eletrônicos ou robóticos.
Então, como essa tecnologia pode ajudar na área médica? Bem, as BCIs podem ajudar aqueles que sofrem de doenças neurológicas, como paralisia cerebral. Muitas condições neurológicas podem prejudicar a capacidade de uma pessoa de andar normalmente, afetando gravemente o seu dia-a-dia. Com o uso de um BCI, os pacientes que sofrem dessas condições podem ser submetidos à reabilitação, dando-lhes a capacidade de fazer coisas que sua doença anteriormente havia tirado.
Muito é necessário para que um BCI funcione, incluindo hardware para aquisição de sinal, extração e tradução de recursos, todos necessários para coletar e enviar sinais do cérebro para os dispositivos de saída. Existem também muitos tipos diferentes de BCIs, incluindo invasivos, semi-invasivos e não invasivos. Embora tudo isso possa parecer um pouco complicado, o ponto principal é que em breve os BCIs podem melhorar enormemente a vida de milhares de pessoas que vivem com doenças neurológicas debilitantes.
2. Olhos Biônicos
Olhos biônicos podem soar um pouco sci-fi, mas grandes desenvolvimentos estão ocorrendo no campo de partes do corpo robótico agora. Em todo o mundo, milhões de pessoas sofrem de problemas de visão e cegueira. Os olhos biônicos podem ser usados para ajudar essas pessoas a recuperar a visão.
Mas esses olhos não funcionam como olhos humanos. Na verdade, os olhos biônicos podem fornecer uma qualidade de visão drasticamente maior do que a dos olhos humanos. Os olhos biônicos também são conhecidos como próteses visuais e funcionam permitindo a transdução de luz. Isso essencialmente permite que a luz seja traduzida no cérebro humano para processar e entender o que eles estão vendo.
Para as pessoas que sofreram danos na retina, os olhos biônicos podem mudar totalmente sua vida. Mesmo em um nível básico, a capacidade de ver novamente pode permitir que alguém se torne mais capaz e independente novamente. Coisas bem incríveis!
3. Órgãos de impressão 3D
Você provavelmente já ouviu falar da impressora 3D. Este dispositivo pode produzir objetos tridimensionais usando um método conhecido como modelagem deposicional fundida (FDM), que envolve a construção de camadas uma de cada vez até que você tenha uma escultura 3D.
Embora as impressoras 3D já estejam disponíveis para compra, sua aplicação agora está sendo considerada na área médica. Com a escassez de órgãos um grande problema em todo o mundo e os pacientes tendo que esperar anos por um doador, a impressão 3D poderia tornar os órgãos amplamente disponíveis para os necessitados. Embora os órgãos ainda não possam ser impressos com perfeição, certamente é uma tecnologia promissora devido à sua complexidade. Mas como isso vai funcionar?
A esperança é que os órgãos de impressão 3D evitem o risco de rejeição. Quando um paciente recebe um transplante de órgão regular, há uma chance de seu corpo não reconhecer o novo órgão e, portanto, rejeitá-lo. Infelizmente, isso pode ser fatal. No entanto, um órgão impresso em 3D consistiria em células do sistema imunológico de um paciente, que seu corpo pode reconhecer. Muitas vidas podem ser salvas com esta tecnologia se os cientistas conseguirem aperfeiçoá-la.
4. Máquinas de ultrassom de bolso
No momento, é preciso ir ao médico para fazer uma ultrassonografia. Embora isso possa parecer bastante normal para a maioria de nós, milhões em todo o mundo não têm acesso à varredura de ultrassom. É aqui que aparelhos de ultra-som de bolso podem ser úteis.
Os ultrassons de bolso já são um sucesso médico, com algumas empresas já tendo desenvolvido versões eficazes. Uma empresa americana chamada Butterfly desenvolveu com sucesso um dispositivo de ultra-som de bolso em 2019. Esse dispositivo substitui os cristais piezoelétricos tradicionalmente usados em sistemas maiores por um único chip de silício e se conecta a um iPhone para fornecer uma tela.
Com essas máquinas de ultrassom menores, milhares de pessoas poderiam ser capazes de identificar condições e doenças desde o início, permitindo um tratamento eficaz antes que as coisas piorem.
5. Exoesqueletos robóticos
Exoesqueletos robóticos , também conhecidos como robôs de reabilitação em degraus, podem dar aos pacientes paralisados a capacidade de andar novamente . Esses exoesqueletos consistem em uma estrutura que envolve o corpo do paciente. O exoesqueleto pode, então, fornecer movimento eletrônico do quadril e do joelho, potencialmente permitindo que o paciente ande com eficácia.
Esta tecnologia ainda não está amplamente difundida, mas foi testada com sucesso em alguns pacientes. Em 2019, um homem paraplégico recebeu a capacidade de se mover novamente usando um exoesqueleto controlado pelo cérebro . O aparelho adquiria e traduzia sinais cerebrais que permitiam ao homem realizar movimentos básicos, um grande passo para quem ficou imóvel.
Embora o homem não fosse capaz de andar com esse exoesqueleto, andar poderia realmente se tornar uma possibilidade com mais alguns anos de pesquisa e desenvolvimento, o que poderia melhorar enormemente a vida daqueles que não podem mais viver de forma independente.
6. Consultas médicas virtuais
Com as cirurgias médicas sendo sobrecarregadas com consultas e a demanda de pacientes apenas aumentando, faz sentido que as pessoas possam ter acesso a aconselhamento médico de casa. Durante a pandemia de COVID-19, os médicos começaram a fazer consultas por telefone e videochamada. Embora os bloqueios estejam diminuindo em muitos países, a conveniência dos compromissos virtuais não pode ser negada.
Como já temos a tecnologia para consultas médicas virtuais, faz sentido que algumas empresas já ofereçam esse serviço. As empresas de saúde dos Estados Unidos, como American Well e Novant Health, oferecem consultas médicas virtuais aos pacientes, tornando todo o processo de visita ao médico drasticamente mais fácil para aqueles que não precisam de exame.
Além do mais, as consultas médicas virtuais também podem tornar as coisas um pouco mais fáceis para os médicos. Assim, as partes em ambas as extremidades podem se beneficiar!
Como os cuidados de saúde mudarão no futuro?
Com tecnologias tão empolgantes já se tornando uma realidade, não há como saber que tipos de tecnologias médicas incríveis veremos nos próximos dez ou vinte anos. Algum dia no futuro, as doenças que agora consideramos potencialmente fatais podem se tornar tão preocupantes quanto o resfriado comum. Com tecnologia, tudo é possível!
