4 das luas geladas de Urano podem ter oceanos de água líquida

gurinho

Quando se trata de explorar planetas em nosso sistema solar, a maior parte da atenção é colocada naqueles mais próximos da Terra, que são mais fáceis de visitar, e com telescópios poderosos, frequentemente observamos os gigantes gasosos Júpiter e Saturno também. Os planetas mais distantes como Urano e Netuno, no entanto, são frequentemente negligenciados e há um apoio crescente entre os cientistas planetários para o envio de uma missão para lá. Agora, novas evidências dão ainda mais impulso para uma missão a Urano, com um estudo recente mostrando que quatro das luas do planeta podem hospedar água.

Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA reanalisaram os dados da missão Voyager 2 que passou por Urano na década de 1980 para observar as cinco maiores de suas 27 luas: Ariel, Umbriel, Titânia, Oberon e Miranda. Usando modelagem computacional de como as superfícies são porosas, eles descobriram que quatro dessas luas provavelmente têm oceanos de água líquida sob crostas geladas.

Urano é cercado por seus quatro anéis principais e 10 de suas 27 luas conhecidas nesta visão colorida que usa dados obtidos pelo Telescópio Espacial Hubble em 1998. Um estudo com nova modelagem mostra que quatro das grandes luas de Urano provavelmente contêm oceanos internos .
Urano é cercado por seus quatro anéis principais e 10 de suas 27 luas conhecidas nesta visão colorida que usa dados obtidos pelo Telescópio Espacial Hubble em 1998. Um estudo com nova modelagem mostra que quatro das grandes luas de Urano provavelmente contêm oceanos internos . NASA/JPL/STScI

O diagrama abaixo mostra como se pensa que os interiores das cinco maiores luas são compostos, com camadas de gelo, rocha e água. Embora Urano e suas luas estejam muito longe do sol e, portanto, tenham temperaturas de superfície muito frias, pode haver oceanos salgados porque são isolados por uma espessa camada de gelo e parecem conter amônia, que age como um anticongelante. E, em alguns casos, as luas podem ser aquecidas por mecanismos internos de calor de seus mantos rochosos.

Uma nova modelagem mostra que provavelmente existe uma camada oceânica em quatro das principais luas de Urano: Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Oceanos salgados – ou salgados – ficam sob o gelo e sobre camadas de rochas ricas em água e rochas secas. Miranda é muito pequena para reter calor suficiente para uma camada oceânica.
Uma nova modelagem mostra que provavelmente existe uma camada oceânica em quatro das principais luas de Urano: Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Oceanos salgados – ou salgados – ficam sob o gelo e sobre camadas de rochas ricas em água e rochas secas. Miranda é muito pequena para reter calor suficiente para uma camada oceânica. NASA/JPL-Caltech

O efeito isolante é semelhante ao observado nas luas geladas em torno de Júpiter e Saturno, que também abrigam oceanos e são alvos de estudos de habitabilidade . Parece haver uma grande variedade de lugares que podem abrigar oceanos de água, mesmo que estejam fora da zona habitável.

“Quando se trata de pequenos corpos – planetas anões e luas – os cientistas planetários já encontraram evidências de oceanos em vários lugares improváveis, incluindo os planetas anões Ceres e Plutão e a lua de Saturno Mimas”, disse a principal autora Julie Castillo-Rogez da NASA's Jet Laboratório de Propulsão em um comunicado . “Portanto, existem mecanismos em jogo que não entendemos completamente. Este artigo investiga o que eles poderiam ser e como eles são relevantes para os muitos corpos do sistema solar que podem ser ricos em água, mas têm calor interno limitado”.

A pesquisa foi publicada no Journal of Geophysical Research .