2025 pode ser um grande ano no esforço para substituir a estação espacial

Os humanos vivem e trabalham a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) desde 2000, mas, como qualquer peça de maquinaria envelhecida, o posto orbital tem uma vida útil limitada.

Na verdade, a ISS tem apenas cerca de sete anos até ser desativada e empurrada para uma descida rápida para queimar na atmosfera da Terra.

Ansiosa para que os seus astronautas continuem a viver e a trabalhar na órbita próxima da Terra, a NASA está a incentivar as empresas privadas a desenvolverem as suas próprias estações espaciais para implantação.

O próximo ano pode ser crucial para o esforço de substituição da ISS, já que a Vast Space, com sede na Califórnia, está planejando implantar o Haven-1, uma instalação de módulo único pronta para astronautas que está a caminho de se tornar a primeira estação espacial comercial a alcançar a órbita. .

A Vast Space espera que, se conseguir uma implantação bem-sucedida do módulo Haven-1, incluindo a colocação de astronautas a bordo, reforçará sua candidatura para o programa Fase II de Destino de Órbita Terrestre Baixa Comercial (CLD) da NASA, que em 2026 selecionará pelo menos dois fornecedores para construir estações espaciais comerciais para operações orbitais.

Um aceno da NASA abriria o caminho para a instalação Haven-2, uma estação multimódulo mais complexa que a Vast Space diz que poderia começar a ser implantada em 2028 e ser concluída em 2032.

“O Haven-2 está sendo projetado com a compatibilidade em mente, garantindo que os parceiros internacionais possam se integrar perfeitamente a esta plataforma de próxima geração”, disse recentemente Andrew Feustel, conselheiro da Vast e astronauta veterano da NASA. “Esta visão de cooperação global no espaço criará oportunidades para avanços científicos e tecnológicos, beneficiando parceiros soberanos novos e atuais, bem como indústrias em todo o mundo.”‍

Outras empresas que pretendem construir uma estação espacial e que disputam a seleção da NASA no programa CLD Fase II incluem a Blue Origin, que lidera um consórcio que visa o desenvolvimento da instalação Orbital Reef e que também inclui Sierra Space, Boeing e Fio vermelho; Voyager Space e Nanoracks em parceria com a Airbus Defence and Space, que têm como alvo um projeto chamado Estação Espacial Starlab; e a Axiom Space, que vem ganhando experiência nos últimos anos por meio de suas missões privadas de astronautas à ISS.

O campo está lotado, mas é a Vast Space que pretende impulsionar esse projeto em grande escala nos próximos 12 meses, tornando-se a primeira a implantar uma estação espacial comercial em órbita próxima à Terra.