20 anos depois, este blockbuster amplamente odiado ainda é um dos thrillers mais subestimados de Hollywood

Há um novo filme de M. Night Shyamalan estreando no próximo fim de semana, mas você terá que esperar mais alguns dias para saber como é. Trap , estrelado por Josh Hartnett como… bem, digamos menos do que o trailer, não será exibido para a imprensa antes de seu lançamento na sexta-feira. Shyamalan ainda divide os críticos. As resenhas de seu filme Old , de 2021 , por exemplo, foram bastante uniformes, aham, divididas entre positivas e negativas . Portanto, é possível que o estúdio esteja tentando adiar as inevitáveis ​​interrupções. Por outro lado, talvez esteja apenas guardando de perto os segredos de Trap . Afinal, este é um filme de Shyamalan. É provável que haja algumas grandes surpresas.

Nunca foi justo reduzir a obra desse hitmaker de Hollywood a uma mera coleção de reviravoltas na trama. Voltando a O Sexto Sentido , o fenômeno incomumente melancólico de 1999 que marcou sua carreira, os filmes de Shyamalan tendem a ser mais do que a soma de suas revelações de 11 horas. Ainda assim, não é nenhum grande mistério o motivo pelo qual todos ficaram fixados nos tapetes acima de tudo. O diretor-roteirista treinou o público para esperá-los! Por um tempo, cada novo thriller que ele fazia parecia se esforçar para replicar o poder alucinante dos minutos finais de O Sexto Sentido – para deixar o público agitado, cambaleando e conversando na saída do teatro. Twists eram sua marca, mesmo que seus filmes não vivessem ou morressem com base neles.

Eventualmente, essa marca se tornou uma piada. Todos pareciam se voltar contra Shyamalan ao mesmo tempo, mesmo quando (a maioria) ainda compareciam aos seus filmes. Um cineasta que antes era tratado como herdeiro aparente de Steven Spielberg era agora alvo de esquetes cômicos hacky , seu nome em um trailer provocando um coro de gemidos na galeria de amendoim. Indiscutivelmente, você pode rastrear essa mudança de reputação em um único filme – aquele que estreou há 20 anos. The Village , sobre uma comunidade rural isolada que vive com medo de criaturas míticas nas florestas ao seu redor, irritou tanto seu público que o nome Shyamalan se tornou sinônimo em muitos círculos de truques baratos. Quase da noite para o dia, isso o marcou como um PT Barnum de trapaceiros multiplex.

Na verdade, existem duas reviravoltas em The Village . Existe algum sentido em protegê-los neste momento? Se você está lendo este artigo, há uma boa chance de saber o que Shyamalan estava escondendo, os segredos que transformaram seu público em questionadores enfurecidos. Durante a maior parte do filme, estamos imersos na vida desta comunidade florestal, um assentamento semelhante ao Amish que segue estritamente suas leis sagradas – não se desviar para a natureza, não usar vermelho – que são projetadas para proteger a incômoda trégua com uma raça de criaturas espreitando pela folhagem que cerca o acampamento.

E então o líder da comunidade, Edward Walker (William Hurt), revela a verdade para sua filha cega, Ivy (Bryce Dallas Howard). Acontece que – alerta de spoiler! – não existem monstros. Os mais velhos que fundaram a comunidade os inventaram para manter todos sob controle, para evitar que saíssem da aldeia. E, como aprendemos (mas Ivy não), os aldeões estão jogando um jogo de vestir muito elaborado. Não é o passado distante, mas os tempos modernos.

Com essas revelações, escalonadas ao longo da meia hora final de The Village , Shyamalan levou sua predileção por reviravoltas além do ponto de excitação e até a exasperação. Este é o momento em que ele voou muito perto do sol enquanto perseguia aquela sensação do Sexto Sentido . As pessoas se sentiram enganadas pelo filme. Se você fosse no fim de semana de estreia, poderia sentir a decepção em tempo real, uma deflação em massa de intriga na primeira cena em que Shyamalan revela o que realmente está acontecendo com a cidade do título. Foi como ver o balão do Sexto Sentido estourar na sua frente. "Caralho!" deu lugar a um quase audível “Você acredita nessa merda?”

OK, mas aqui está a verdadeira reviravolta: The Village é um dos melhores filmes de Shyamalan – um conto de fadas triste e adorável sobre uma civilização que pressiona contra seus limites auto-impostos. Em 2004, na primeira exibição, o filme parecia o equivalente narrativo de um soco. “Todo o empreendimento é uma história de cachorro peludo e, de certa forma, é tudo segredo”, escreveu Roger Ebert fulminantemente em sua crítica de uma estrela . Você deve se perguntar: como um filme construído em torno desses segredos poderia ter algum valor de repetição? Qualquer visualização adicional não seria inútil? Mas assistir novamente ao filme hoje revela algo próximo do oposto. Livre de expectativas ou mistério, é mais fácil apreciar a beleza da construção do The Village e as inúmeras notas de graça que vão além de suas revelações.

Muitos dos filmes de Shyamalan são como um cabo de guerra entre a elegância e a estranheza: você fica maravilhado com sua arte, estremece com seus diálogos mesquinhos. Isso também é verdade em certo sentido de The Village , que é bastante bobo em traços gerais – a história não resiste a muito exame minucioso – mas muitas vezes requintado nos detalhes da narrativa, desde o impressionante uso de cores primárias por Shyamalan ( particularmente vermelho e amarelo) ao desempenho dolorosamente aberto de Howard como a corajosa e apaixonada Ivy.

Mesmo o efeito rigidamente florido do diálogo tem um propósito, ou pelo menos uma explicação. Estamos assistindo personagens que, intencionalmente ou acidentalmente, fazem uma imitação do vernáculo antigo – uma espécie de cosplay triste da experiência do peregrino americano. The Village às vezes funciona como um precursor das comédias de condicionamento social de Yorgos Lanthimos , onde os padrões de fala do mundo bizarro se tornam um reflexo de como a sociedade controla nossa compreensão do mundo. Num certo sentido, o diálogo de Shyamalan sublinha o triste absurdo daquilo que os mais velhos da comunidade criaram: ontem, um parque temático onde todos desempenham um papel e vivem uma noção romantizada de uma era anterior. Na verdade, esse aspecto do filme é ainda mais contundente hoje, na esteira de um movimento político construído sobre o slogan de devolver a América a uma época “mais pura”.

Existem algumas sequências fabulosamente tensas em The Village , que permanecem cheias de suspense no sentido micro, mesmo quando você conhece a trajetória do macro. (Uma cena envolvendo uma faca é tão brilhantemente executada pelo diretor e pelos atores que deixa você atordoado e em um silêncio sem fôlego.) Mas o filme é, em última análise, menos um thriller do que uma espécie de melodrama de Twilight Zone , como a versão de Shyamalan de um romance de Edith Wharton, onde os personagens manobram em torno de seus sentimentos e são cercados pelas restrições da propriedade social. Você também pode pensar em Jane Austen durante o terno e hesitante namoro entre Ivy e o tímido e taciturno Lucius de Joaquin Phoenix. Há, é claro, uma camada extra de repressão para a comunidade artificial que The Village retrata: Ao regredir deliberadamente a uma América do passado, os fundadores forçaram o povo às restrições sociais de outrora.

Os filmes de Shyamalan às vezes têm uma pureza de emoção infantil, mesmo quando ele não segue personagens jovens. Ele parece aplicar essa inocência até mesmo a conflitos de adultos, como o divórcio. Em The Village , toda uma comunidade interrompeu o seu desenvolvimento ao encolher deliberadamente o seu mundo. Os mais velhos prenderam os filhos numa adolescência perpétua de medo e reclusão. Essa é a tragédia do filme, amplificada por performances desprovidas de ironia e por uma trilha sonora belíssima de James Newton Howard. Dados os filmes que ele fez desde então, você poderia chamar isso de mais uma das meditações de Shyamalan sobre os fardos e as ansiedades da paternidade. Ao tentar proteger as crianças, será que as isolamos de experiências mais ricas?

Falando de forma anedótica, o público não se conectou, em um sentido mais amplo, com as qualidades mais idiossincráticas de The Village – embora o filme tenha sido um sucesso, como a maioria dos de Shyamalan. A própria campanha de marketing que colocou bundas nos assentos também criou expectativas irrealistas: as pessoas procuravam o recurso de criatura que os trailers sugestivos e intrigantes prometiam e eram confrontadas com o que parecia para muitos um truque cruel, um filme de monstros sem monstros reais. The Village é razoavelmente assustador em alguns trechos, mas muitas vezes quase não se comporta como um thriller e neutraliza deliberadamente seu suspense quando a brincadeira finalmente termina.

O problema das reviravoltas também é que elas mudam fundamentalmente a natureza daquilo que você pensa que está assistindo. Isso não era verdade para O Sexto Sentido , Inquebrável ou Sinais – fantásticos thrillers de estúdio que entregaram o que prometeram e, no final, colocaram tudo em um novo contexto. A Vila é construída em torno de suas reviravoltas. A certa altura, diz que o filme que você está assistindo é mentira. Isso pode fazer com que o público se sinta tão traído quanto as crianças da aldeia deveriam. Também é um grande erro de cálculo da parte de Shyamalan provocar “talvez os monstros sejam reais” no terceiro ato, apenas para dizer não, só brincando, é o cara com deficiência de desenvolvimento (Adrien Brody, cuja atuação, ao contrário do filme, não tem envelheceu bem).

Ainda assim, The Village é uma anomalia bem-vinda: uma novela estranha e alegórica cujos elementos de Rod Serling não anulam sua pungência. Shyamalan, possivelmente chateado com a recepção, faria uma pausa longa e provavelmente sábia no jogo pegadinha, ao mesmo tempo em que falhou durante anos em alcançar o tipo de aclamação que saudou sua série de máquinas de bola parada imaginativas no início dos anos 2000. Ironicamente, ele voltou às boas graças do público americano com The Visit , um thriller de baixo orçamento que ofereceu uma grande surpresa – embora menos redefinidora do que The Village revela. O que é que dizem sobre Hollywood? Você é tão bom quanto sua última reviravolta.

The Village está disponível para aluguel ou compra nos principais serviços digitais. Para mais textos de AA Dowd, visite sua página de autores .