10 perguntas sobre estação espacial respondidas em seu 25º aniversário

Na segunda-feira, a Estação Espacial Internacional (ISS) completou 25 anos desde que o primeiro módulo foi lançado ao espaço.

O módulo Zarya chegou à órbita baixa da Terra em novembro de 1998 e foi acompanhado pelo módulo Unity menos de um mês depois.

Ao longo de um quarto de século, o posto orbital acolheu 273 pessoas de 21 países, com os visitantes a trabalhar em mais de 3.000 pesquisas e investigações educacionais.

Para marcar o 25º aniversário da estação, aqui estão 11 perguntas frequentes sobre a ISS:

Qual é o tamanho da ISS?

A NASA a descreve como “maior do que uma casa de seis quartos”. A ISS mede, na verdade, 108 metros (357 pés) de ponta a ponta, o que é aproximadamente o tamanho de um campo de futebol americano. Inclui seis dormitórios, três banheiros, uma academia e inúmeras instalações de pesquisa.

Quão rápido a ISS está viajando?

A estação espacial viaja a cerca de 28.000 km/h (17.500 mph), orbitando a Terra a cada 90 minutos. Isso significa que a tripulação a bordo da estação experimenta 16 amanheceres e entardeceres todos os dias. Alguns deles foram capturados em incríveis lapsos de tempo .

Quanto tempo os astronautas permanecem a bordo da estação?

Os astronautas geralmente ficam por cerca de seis meses, embora alguns venham por um período de tempo mais curto, enquanto outros ficam por muito mais tempo. Em outubro de 2023, Frank Rubio retornou à Terradepois de passar 371 dias no espaço – o período mais longo passado em órbita por um astronauta da NASA. Sua missão estava originalmente programada para durar seis meses, mas um problema com sua espaçonave fez com que ela se estendesse por mais de um ano.

Qual foi o maior número de pessoas que permaneceram na ISS ao mesmo tempo?

A estação geralmente recebe cerca de seis pessoas, mas algumas vezes chegou a ter 13 a bordo. Isso geralmente ocorre devido a trocas de tripulação, portanto geralmente não dura muito.

De onde na ISS você pode obter as melhores vistas da Terra?

Graças às suas sete janelas, o módulo Cupola da estação oferece vistas incomparáveis ​​da Terra. É para onde os astronautas costumam ir durante suas folgas. Alguns pegam uma câmera e registram o que veem. O astronauta francês Thomas Pesquet, por exemplo, sempre pesquisa cuidadosamente qual parte do mundo a ISS passará em um determinado momento para poder obter as melhores fotos .

A estação já esteve em perigo?

Sim. Com tanto lixo espacial orbitando a Terra, sempre há o risco de um pedaço dele atingir as instalações. Está fora do caminho da maior parte, mas se um pedaço grande for avistado vindo em sua direção, os controladores de solo podem alterar a órbita da instalação para evitá-lo. Em 2021, os astronautas foram obrigados a procurar refúgio na sua nave espacial por um curto período de tempo, quando se acreditava que uma nuvem de destroços se dirigia em sua direção. Felizmente, a ISS evitou qualquer dano e todos a bordo puderam continuar normalmente.

Você pode ver a ISS da Terra?

Sim, e você não precisa de um telescópio ou mesmo de binóculos para vê-lo. Você só precisa saber quando olhar para cima. A NASA lançou um aplicativo para facilitar a localização da estação enquanto ela passa por cima a uma altitude de cerca de 400 quilômetros.

Como os astronautas usam o banheiro?

Os astronautas sempre dizem que esta é a pergunta que mais lhes fazem. Como você pode imaginar, tal tarefa não pode ser realizada da maneira usual devido às condições de microgravidade. Para garantir uma ida ao banheiro sem bagunça, os engenheiros projetaram uma engenhoca especial que utiliza um tubo de sucção de urina (que é filtrada e reciclada para água potável) e um pequeno espaço para depósito de resíduos sólidos. Para ver mais de perto como funciona o banheiro da ISS, confira este explicador .

A ISS permanecerá em órbita por mais 25 anos?

Infelizmente, não. Seu design envelhecido significa que sua manutenção está ficando mais difícil e cara. O plano atual é continuar a operar a ISS até 2030. No ano seguinte, a NASA e os seus parceiros irão baixar cuidadosamente a instalação orbital até um ponto onde grande parte dela irá queimar ao entrar na atmosfera da Terra .

Então, será isso para estadias de longa duração no espaço?

Certamente não. A NASA já está fazendo parceria com empresas privadas para construir novas estações espaciais para continuar de onde a ISS parou. Uma dessas empresas é a SpaceX, que está trabalhando com a startup Vast, com sede em Los Angeles, e pode se tornar a primeira a lançar um novo módulo já em 2025. A China também tem taikonautas hospedados a bordo de sua própria estação espacial em órbita baixa da Terra, e a NASA tem planos de construir uma base na Lua para estadias longas de astronautas.