Veja a estação espacial enviar o primeiro satélite de madeira para órbita

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O primeiro satélite de madeira do mundo foi implantado na órbita da Terra a partir da Estação Espacial Internacional (ISS). A conta ISS Research X postou imagens de um trio de cubesats, incluindo o LignoSat do Japão, emergindo recentemente do posto orbital para o vácuo do espaço.

O satélite de madeira chegou à ISS a bordo de uma espaçonave SpaceX Dragon no início de novembro. O LignoSat permanecerá em órbita durante seis meses e ajudará os investigadores a aprender sobre a eficácia dos satélites de madeira no espaço, à medida que os cientistas procuram designs mais sustentáveis.

O satélite foi desenvolvido em conjunto pela Universidade de Kyoto e pela Sumitomo Forestry. Para construir o satélite, a equipe usou hinoki – um tipo de árvore de magnólia nativa do Japão – depois que se descobriu que ela tinha uma resistência impressionante contra rachaduras, estresse térmico, raios cósmicos e radiação solar. O LignoSat foi construído com painéis de madeira de 10 centímetros de comprimento, utilizando técnicas tradicionais japonesas que dispensam parafusos ou cola.

Sensores a bordo do cubesat coletarão dados que permitirão aos pesquisadores monitorar o desempenho do LignoSat e descobrir até que ponto ele pode lidar bem com as duras condições do espaço.

Atualmente, quando um satélite de metal é desativado na órbita baixa da Terra, os operadores tentam descartá-lo enviando-o para a atmosfera da Terra, onde a maior parte dele queima durante uma descida em alta velocidade. O problema está nas peças que não queimam. Algumas peças podem atingir a superfície da Terra, enquanto as partículas de óxido de alumínio resultantes acabam poluindo o meio ambiente. Além de alguns vestígios de cinzas biodegradáveis, os satélites feitos de madeira irão desintegrar-se completamente e ajudar a reduzir a quantidade de lixo espacial na órbita próxima da Terra.

“Os aviões do início de 1900 eram feitos de madeira”, disse Koji Murata, professor de ciências florestais da Universidade de Kyoto e membro da equipe LignoSat, à Reuters no mês passado. “Um satélite de madeira também deveria ser viável.”

Murata acrescentou que a madeira é mais durável no espaço do que na Terra porque não há água ou oxigênio para apodrecê-la ou inflamá-la, e também observou seu impacto ambiental mínimo no final de sua vida. Os pesquisadores chegaram a dizer que, se for encontrada uma maneira de cultivar árvores na Lua ou em Marte, a madeira também poderá se tornar um material de construção vital para colônias no espaço.